Embora a maioria dos governantes do mundo antigo fosse homem, algumas mulheres também exerciam poder e influência. Essas mulheres governavam em seus próprios nomes, e algumas até influenciavam sua sociedade como consortes reais. As mulheres líderes mais poderosas do mundo antigo são oriundas de países em todo o mundo, incluindo China, Egito e Grécia.
Quando Xerxes entrou em guerra contra a Grécia (480-479 AEC), Artemísia, governante de Halicarnasso, trouxe cinco navios e ajudou Xerxes a derrotar os gregos na batalha naval de Salamina. Ela foi nomeada para a deusa Artemísia, mas Heródoto, nascido durante seu tempo de governo, é a fonte dessa história. Artemísia de Halicarnasso ergueu mais tarde mausoléu isso era conhecido como uma das sete maravilhas do mundo antigo.
Boudicca é um herói icônico da história britânica. Rainha dos Iceni, uma tribo no leste da Inglaterra, liderou uma rebelião contra a ocupação romana em cerca de 60 EC. Sua história se tornou popular durante o reinado de outra rainha inglesa que chefiou um exército contra estrangeiros invasão, Rainha Elizabeth I.
Rainha dos Brigantes, Cartimandua assinou um tratado de paz com os romanos invasores e governou como cliente de Roma. Então ela largou o marido e até Rome não conseguiu mantê-la no poder. Como os romanos finalmente assumiram o controle direto, no entanto, seu ex também não ganhou.
Cleópatra foi o último faraó do Egito e o último da dinastia ptolomeu de governantes egípcios. Ao tentar manter o poder de sua dinastia, ela fez conexões famosas com os governantes romanos Júlio César e Marc Antony.
Várias rainhas da antiguidade usavam o nome Cleópatra. Esta Cleópatra, Cleópatra Thea, era menos conhecida do que o seu homônimo. Filha de Ptolomeu VI Filometor do Egito, ela era uma rainha síria que exerceu o poder após a morte do marido e antes da ascensão do filho ao poder.
Uma figura lendária sombria, Elen Luyddog foi descrita como uma princesa celta casada com um soldado romano, que mais tarde se tornou o imperador ocidental. Quando o marido foi executado após não invadir a Itália, ela retornou à Grã-Bretanha e ajudou a espalhar o cristianismo. Ela também inspirou a construção de muitas estradas.
Hatshepsut nasceu cerca de 3500 anos atrás, e quando seu marido morreu e seu filho era jovem, ela assumiu o reinado completo do Egito. Ela até vestia roupas masculinas para reforçar sua pretensão de ser faraó.
Os chineses historicamente creditaram Huang Di como o fundador da China e do taoísmo religioso. Ele também criou a humanidade e inventou a criação de bichos-da-seda e a fiação de fios de seda, de acordo com a tradição chinesa. Enquanto isso, sua esposa, Lei-tzu, descobriu a confecção de seda.
O terceiro governante da primeira dinastia egípcia uniu o alto e o baixo Egito. Conhecidos apenas pelo nome, também existem objetos vinculados a esse indivíduo, incluindo uma tumba e um monumento fúnebre esculpido. Mas muitos estudiosos acreditam que esse governante era uma mulher. Infelizmente, não sabemos muito sobre sua vida ou seu reinado.
Esposa principal de Faraó Amenhotep IV que tomou o nome Akhenaton, Nefertiti é retratado na arte egípcia e pode ter governado após a morte de seu marido. O famoso busto de Nefertiti é às vezes considerado uma representação clássica da beleza feminina.
Olympias era a esposa de Filipe II da Macedônia e mãe de Alexandre, o Grande. Ela tinha uma reputação de sagrada (manipuladora de cobras em um culto misterioso) e violenta. Após a morte de Alexander, ela tomou o poder como regente do filho póstumo de Alexander e matou muitos de seus inimigos. Mas ela não governou por muito tempo.
Lendário rainha guerreira da Assíria, Semiramis é creditado com a construção de uma nova Babilônia, bem como a conquista de estados vizinhos. Nós a conhecemos a partir de obras de Heródoto, Ctesias, Diodoro da Sicília e dos historiadores latinos Justin e Ammianus Macellinus. Seu nome aparece em muitas inscrições na Assíria e na Mesopotâmia.
Zenobia, de ascendência arameu, reivindicou Cleópatra como seu ancestral. Ela assumiu o poder como rainha do reino do deserto de Palmyra quando seu marido morreu. este rainha guerreira conquistou o Egito, desafiou os romanos e entrou em batalha contra eles, mas ela acabou sendo derrotada e feita prisioneira. Ela também é retratada em uma moeda do seu tempo.