As Oito Culturas Fundadoras, de acordo com a teoria arqueológica de longa data, são oito plantas que formam a base das origens da agricultura em nosso planeta. Todos os oito surgiram na região do Crescente Fértil (o que é hoje o sul da Síria, Jordânia, Israel, Palestina, Turquia e as colinas de Zagros no Irã) durante o Neolítico Pré-Cerâmico período de 11.000 a 10.000 anos atrás. Os oito incluem três cereais (trigo einkorn, trigomer e cevada); quatro leguminosas (lentilha, ervilha, grão de bico e ervilhaca amarga); e uma cultura de óleo e fibra (linho ou linhaça).
Todas essas culturas podem ser classificadas como grãos e compartilham características comuns: são todas anuais, auto-polinizadora, nativa do Crescente Fértil e inter-fértil dentro de cada cultura e entre as culturas e suas formas selvagens.
No entanto, há um debate considerável sobre essa coleção arrumada nos dias de hoje. Arqueólogo britânico Dorian Q. Fuller e colegas (2012) argumentaram que havia muito mais inovações de safra durante o PPNB, perto de 16 ou 17 espécies diferentes - outros cereais e leguminosas relacionados, e talvez figos - que provavelmente foram cultivadas no sul e no norte Levante. Alguns desses foram "falsos começos" que, desde então, desapareceram ou foram dramaticamente alterados como resultado variações climáticas e degradação ambiental resultantes de pastagem excessiva, desmatamento e fogo.
Mais importante, muitos estudiosos discordam da "noção de fundador". A noção de fundador sugere que os oito foram o resultado de um processo único e focado que surgiu em uma "área central" limitada e se espalhou pelo comércio exterior (geralmente chamado de modelo de "transição rápida"). Um número crescente de estudiosos argumenta que o processo de domesticação ocorreu ao longo de vários mil anos (começando muito antes de 10.000 anos atrás) e se espalhou por uma ampla área (o "prolongado" modelo).
O trigo Einkorn foi domesticado a partir de seu ancestral selvagem Triticum boeoticum: a forma cultivada tem sementes maiores e não as dispersa por si própria. Os agricultores queriam poder coletar as sementes enquanto estavam maduras, em vez de deixar a planta dispersar as sementes maduras em si. Einkorn provavelmente foi domesticado na faixa de Karacadag, no sudeste da Turquia, ca. 10.600–9.900 anos atrás (BP cal).
O trigo Emmer refere-se a dois tipos distintos de trigo, os quais podem ser revendidos por si próprios. O mais cedo (Triticum turgidum ou T. dicoccum) é uma forma com sementes descascadas - cobertas por um casco - e amadurecidas em um caule não destruidor (chamado de rachis). Essas características foram selecionadas pelos agricultores para que os grãos separados fossem mantidos limpos quando o trigo fosse debulhado (batido para separar o rachis e outras partes da planta da semente). Um emmer de debulha livre mais avançado (Triticum turgidum ssp. durum) tinha cascos mais finos que se abriram quando as sementes estavam maduras. Emmer foi domesticado nas montanhas Karacadag, no sudeste da Turquia, embora possa ter havido vários eventos independentes de domesticação em outros lugares. O emmer casco foi domesticado por 10.600–9900 cal BP.
A cevada também tem dois tipos, o casco e o nu. Toda a cevada se desenvolveu a partir de H. espontâneo, uma planta originária da Europa e da Ásia, e os estudos mais recentes dizem que versões surgiram em várias regiões, incluindo o Crescente Fértil, o Deserto da Síria e o Tibete. Platô. A cevada mais antiga registrada com caules não quebradiços é da Síria, com cerca de 10.200 a 9550 cal BP.
As lentilhas são tipicamente agrupadas em duas categorias, sementes pequenas (EU. c. ssp microsperma) e de sementes grandes (EU. c. ssp macrosperma). Essas versões domesticadas são diferentes da planta original (EU. c. orientalis), porque a semente permanece na vagem no momento da colheita. As primeiras lentilhas registradas são de sítios arqueológicos na Síria por 10.200 a 8.700 cal BP.
Hoje existem três espécies de ervilhas que surgiram de dois eventos de domesticação separados da mesma ervilha progenitora, P. sativum. As ervilhas mostram uma grande variedade de variações morfológicas; As características de domesticação incluem a retenção da semente na vagem, o aumento no tamanho da semente e a redução da textura espessa do revestimento da semente. As ervilhas foram domesticadas pela primeira vez na Síria e na Turquia, começando por volta de 10.500 cal BP, e novamente no Egito cerca de 4.000-5.000 cal BP.
A forma selvagem de grão de bico é C. uma. retículo. Hoje, o grão-de-bico (ou grão-de-bico) possui duas variedades principais: o tipo "Desi", de semente pequena e angular, e o tipo "Kabuli", de semente grande, arredondada e com bico. Desi originou-se na Turquia e foi introduzido na Índia, onde Kabuli foi desenvolvido. Os primeiros grãos de bico são do noroeste da Síria, ca 10.250 cal BP.
Esta espécie é a menos conhecida das culturas fundadoras; ervilhaca amarga (ou ervil) está relacionada com faba beans. O progenitor selvagem não é conhecido, mas pode ter surgido de duas áreas diferentes, com base em evidências genéticas recentes. É difundido nos primeiros locais, mas tem sido difícil determinar a natureza doméstica / selvagem. Alguns estudiosos sugeriram que era domesticado como uma forragem para animais. As primeiras ocorrências do que parece ser ervilhaca amarga doméstica estão no Levante, ca. 10.240-10.200 cal BP.
O linho era uma das principais fontes de petróleo do Velho Mundo e era uma das primeiras plantas domesticadas usadas para têxteis. O linho é domesticado a partir de Linum bienne; a primeira aparição de linho doméstico é de 10.250-9500 cal BP em Jericó, na Cisjordânia