Hama é Síria quarta maior cidade depois de Alepo, Damasco e Homs. Está localizado na parte noroeste do país. No início dos anos 80, era um reduto da Irmandade Muçulmana Síria, que estava trabalhando para derrubar o regime minoritário alauita do então presidente sírio Hafez el Assad. Em fevereiro de 1982, Assad ordenou que seus militares demolissem a cidade. O repórter do New York Times, Thomas Friedman, chamou a tática de "Regras do Hama".
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Presidente Sírio Hafez el Assad tomou o poder em um golpe militar em 16 de novembro de 1970, quando ele era o ministro da defesa. Assad era um alauita, uma seita islâmica lasca isso representa cerca de 6% da população síria, que é predominantemente muçulmana sunita, com xiitas, curdos e cristãos formando outras minorias.
Os sunitas representam mais de 70% da população. Assim que Assad assumiu, o ramo sírio da Irmandade Muçulmana começou a planejar sua derrubada. No final da década de 1970, uma fervura lenta, mas persistente violenta guerra de guerrilha
estava sendo travado contra o regime de Assad quando bombas explodiram do lado de fora dos prédios do governo sírio ou Conselheiros soviéticos ou membros do partido Baath, no governo de Assad, foram baleados em ataques frequentes ou refém. O regime de Assad respondeu com seus próprios seqüestros e assassinatos.O próprio Assad foi alvo de uma tentativa de assassinato em 26 de junho de 1980, quando a Irmandade Muçulmana jogou duas granadas de mão e abriu fogo quando Assad estava hospedando o chefe de Estado do Mali. Assad sobreviveu com uma lesão no pé: ele chutou uma das granadas.
Poucas horas após a tentativa de assassinato, Rifaat Assad, irmão de Hafez, que controlava a "Defesa do Estado" "Enviaram 80 membros dessas forças para a prisão de Palmyra, onde centenas de membros da Irmandade Muçulmana estavam sendo realizada. Segundo a Anistia Internacional, os soldados "foram divididos em grupos de 10 e, uma vez dentro da prisão, receberam ordens de matar os presos em suas celas e dormitórios. Cerca de 600 a 1.000 prisioneiros foram mortos. Após o massacre, os corpos foram removidos e enterrados em uma grande cova comum fora da prisão ".
Isso foi apenas um aquecimento para o que estava por vir depois, à medida que buscas surpresa nas famílias da Irmandade Muçulmana se tornavam frequentes, assim como execuções na calçada em Hama, além de tortura. A Irmandade Muçulmana intensificou seus ataques, assassinando dezenas de pessoas inocentes.
"Em fevereiro de 1982", escreveu Friedman em seu livro, De Beirute para Jerusalém, "O Presidente Assad decidiu encerrar seu problema de Hama de uma vez por todas. Com seus olhos tristes e sorriso irônico, Assad sempre me pareceu um homem que há muito tempo havia sido despojado de qualquer ilusão sobre a natureza humana. Desde que assumiu o poder em 1970, ele conseguiu governar a Síria por mais tempo do que qualquer homem na era pós-Segunda Guerra Mundial. Ele fez isso sempre jogando de acordo com suas próprias regras. Descobri que suas próprias regras eram as regras Hama ".
Na terça-feira, fevereiro 2, às 13h, começou o ataque a Hama, reduto da Irmandade Muçulmana. Era uma noite fria e chuvosa. A cidade se transformou em um cenário de guerra civil quando homens armados da Irmandade Muçulmana responderam imediatamente ao ataque. Quando o combate a curta distância parecia desvantajar as forças sírias de Rifaat Assad, ele soltou tanques em Hama, e durante as próximas semanas, grandes partes da cidade foram demolidas e milhares executadas ou mortas no batalhas. "Quando entrei em Hama no final de maio", escreveu Friedman, "encontrei três áreas da cidade que haviam sido totalmente achatada - cada uma do tamanho de quatro campos de futebol e coberta com a tonalidade amarelada de concreto."
Cerca de 20.000 pessoas foram mortas por ordem de Assad.
Essas são as regras do Hama.