Viu um flash no céu noturno? Pode ter sido um surto de irídio

Nossos céus noturnos estão cheios de estrelas e planetas para observar em uma noite escura. No entanto, existem estamos mais objetos mais próximos de casa que os observadores planejam ver de vez em quando. Esses incluem a Estação Espacial Internacional (ISS) e numerosos satélites. A ISS aparece como uma nave de alta altitude em movimento lento durante seus cruzamentos. Muitas pessoas costumam confundi-lo com um jato que voa muito alto. A maioria dos satélites parece pontos de luz mais escuros se movendo contra o pano de fundo das estrelas. Alguns satélites parecem se mover de leste a oeste, enquanto outros estão em órbitas polares (movendo-se quase norte-sul). Eles geralmente demoram um pouco mais para cruzar o céu do que a ISS.

Existem milhares de satélites artificiais ao redor da Terra, além de milhares de outros objetos, como foguetes, núcleos de reatores e pedaços de detritos espaciais (às vezes

Há toda uma coleção de objetos chamados Irídio satélites que podem parecer muito brilhantes durante determinados horários do dia e da noite. Os reflexos da luz solar refletindo neles são chamados de "erupções de Irídio" e, durante anos, são observados com bastante facilidade. Muitas pessoas provavelmente ter viram um irídio flare e simplesmente não sabiam o que estavam olhando. Acontece também que outros satélites podem mostrar esses reflexos, embora a maioria não seja tão brilhante quanto o brilho do irídio.

Os usuários de telefone via satélite ou pager são os principais usuários da constelação de satélites Iridium. A constelação é um conjunto de 66 estações em órbita que fornecem cobertura global de telecomunicações. Eles seguem órbitas altamente inclinadas, o que significa que seus caminhos ao redor do planeta estão próximos (mas não exatamente) de pólo a pólo. Suas órbitas têm aproximadamente 100 minutos de duração e cada satélite pode se conectar a outros três na constelação. O primeiro Irídio os satélites foram planejados para serem lançados como um conjunto de 77. O nome "Irídio" deriva do elemento irídio, número 77 na tabela periódica dos elementos. Acontece que 77 não eram necessários. Hoje, a constelação é usada em grande parte pelos militares, assim como por outros clientes nas comunidades de companhias aéreas e de controle de tráfego aéreo. Cada Irídio o satélite possui um ônibus espacial, painéis solares e um conjunto de antenas. As primeiras gerações desses satélites percorrem a Terra em órbitas de aproximadamente 100 minutos a uma velocidade de 27.000 quilômetros por hora.

Os satélites orbitam a Terra desde o final da década de 1950, quando Sputnik 1 foi lançado. Logo ficou óbvio que ter estações de telecomunicações em órbita baixa da Terra tornaria as comunicações de longa distância muito mais fáceis e, portanto, os países começaram a lançar seus próprios satélites na década de 1960. Eventualmente, as empresas se envolveram, incluindo a corporação Iridium Communications. Seus fundadores tiveram a idéia de uma constelação de estações em órbita nos anos 90. Depois que a empresa lutou para encontrar clientes e acabou falindo, a constelação ainda está em hoje e seus atuais proprietários estão planejando uma nova "geração" de satélites para substituir o envelhecimento frota. Alguns dos novos satélites, chamados "Iridium NEXT", já foram lançados a bordo de foguetes SpaceX e mais serão enviadas ao espaço para órbitas que provavelmente não produzirão tantas labaredas quanto a geração mais velha tem.

Como cada Irídio satélite orbita o planeta, ele tem a chance de refletir a luz solar em direção à Terra a partir de sua tríade de antenas. Esse flash de luz, visto da Terra, é chamado de "Iridium flare". Parece muito com um meteoro piscando no ar muito rapidamente. Esses eventos brilhantes podem ocorrer até quatro vezes por noite e podem chegar a uma magnitude de -8. Nesse brilho, eles podem ser vistos durante o dia, embora seja muito mais fácil vê-los à noite ou no crepúsculo. Os observadores costumam ver os próprios satélites cruzando o céu, da mesma forma que qualquer outro satélite.

Acontece que as explosões de Iridium podem ser previstas. Isso ocorre porque as órbitas dos satélites são bem conhecidas. A melhor maneira de descobrir quando encontrar um para usar um site chamado Céus acima, que rastreia muitos satélites brilhantes conhecidos, incluindo a constelação de Iridium. Basta digitar sua localização e ter uma ideia de quando você pode ver uma labareda e onde procurá-la no céu. O site fornecerá o tempo, o brilho, a localização no céu e a duração do flare enquanto eles continuarem ocorrendo.

Nos próximos anos, muitos dos satélites Iridium de baixa órbita que produzem foguetes de forma confiável serão desativados. A próxima geração de satélites não produzirá esses alarmes de forma tão confiável quanto os antigos, devido às suas configurações orbitais. Então, pode ser que as chamas de Iridium possam se tornar uma coisa do passado.

• As chamas de Irídio são causadas pela luz do sol brilhando nas superfícies de satélites Iridium de baixa órbita.
• Tais labaredas podem ser muito brilhantes e durar apenas alguns segundos.
• À medida que novas gerações de satélites Iridium estão sendo colocadas em órbitas mais altas, as explosões Iridium podem se tornar uma coisa do passado.