Vida de Har Gobind Khorana: pioneiro em ácidos nucléicos

Har Gobind Khorana (9 de janeiro de 1922 - 9 de novembro de 2011) demonstrou o papel de nucleotídeos na síntese de proteínas. Ele compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1968 com Marshall Nirenberg e Robert Holley. Ele também é creditado como o primeiro pesquisador a produzir o primeiro material sintético completo. gene.

Fatos rápidos: Har Gobind Khorana

Har Gobind Khorana provavelmente nasceu em Krishna Devi e Ganpat Rai Khorana em 9 de janeiro de 1922. Embora essa seja sua data de nascimento oficialmente registrada, há alguma incerteza quanto à sua data exata de nascimento. Ele tinha quatro irmãos e era o caçula dos cinco filhos.

Seu pai era balconista de impostos. Enquanto a família era pobre, seus pais perceberam o valor da escolaridade e Ganpat Rai Khorana garantiu que sua família fosse alfabetizada. Segundo alguns relatos, eles eram a única família alfabetizada na área. Khorana participou do D.A.V. High School e depois se matriculou na Universidade de Punjab, onde obteve um diploma de bacharel (1943) e um mestrado (1945). Ele se distinguiu em ambos os casos e se formou com honras para cada grau.

Posteriormente, ele recebeu uma bolsa do governo da Índia. Ele usou a bolsa para obter seu Ph. D. em 1948 pela Universidade de Liverpool, na Inglaterra. Depois de se formar, trabalhou em uma posição de pós-doutorado na Suíça, sob a tutela de Vladimir Prelog. Prelog influenciaria grandemente Khorana. Ele também concluiu um trabalho de pós-doutorado adicional na Universidade de Cambridge, na Inglaterra. Ele estudou ambos ácidos nucleicos e proteínas enquanto em Cambridge.

Durante seu tempo na Suíça, ele conheceu e se casou com Esther Elizabeth Sibler em 1952. Sua união produziu três filhos, Julia Elizabeth, Emily Anne e Dave Roy.

Em 1952, Khorana mudou-se para Vancouver, Canadá, onde conseguiu um emprego no British Columbia Research Council. As instalações não eram amplas, mas os pesquisadores tinham liberdade para perseguir seus interesses. Durante esse período, ele trabalhou em pesquisas envolvendo ácidos nucleicos e fosfato ésteres.

Em 1960, Khorana aceitou uma posição no Institute for Enzyme Research da Universidade de Wisconsin, onde foi co-diretor. Ele se tornou o Conrad A. Elvehjem Professor de Ciências da Vida na Universidade de Wisconsin em 1964.

Khorana tornou-se cidadão americano em 1966. Em 1970, ele se tornou o Alfred P. Sloan Professor de Biologia e Química no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em Cambridge, Massachusetts. Em 1974, ele se tornou o Andrew D. Professor branco (geral) da Universidade Cornell em Ithaca, Nova York.

A liberdade que começou no Canadá no British Columbia Research Council nos anos 50 foi fundamental para as descobertas posteriores de Khorana relacionadas a ácidos nucleicos. Juntamente com outros, ele ajudou a explicar o papel dos nucleotídeos na construção de proteínas.

O elemento fundamental do DNA é o nucleotídeo. Os nucleotídeos no DNA contêm quatro diferentes bases nitrogenadas: timina, citosina, adenina e guanina. Citosina e timina são pirimidinas, enquanto adenina e guanina são purinas. O RNA é semelhante, mas o uracil é usado em vez da timina. Os cientistas perceberam que DNA e RNA estavam envolvidos na montagem de aminoácidos em proteínas, mas os processos exatos pelos quais tudo funcionava ainda não eram conhecidos.

Nirenberg e Matthaei criaram um RNA sintético que sempre adicionava o aminoácido fenilalanina a uma cadeia de aminoácidos ligada. Se eles sintetizavam o RNA com três uracilos juntos, os aminoácidos produzidos eram sempre apenas fenilalanina. Eles descobriram o primeiro trigêmeo codão.

Nessa época, Khorana era especialista em síntese de polinucleotídeos. Seu grupo de pesquisa utilizou seus conhecimentos para mostrar quais combinações de nucleotídeos formam quais aminoácidos. Eles provaram que o código genético é sempre transmitido em um conjunto de três códons. Eles também observaram que alguns códons dizem ao célula para começar a fazer uma proteína, enquanto outros dizem para parar de fazer uma proteína.

O trabalho deles explicou várias facetas de como o Código genético trabalho. Além de mostrar que três nucleotídeos especificaram um aminoácido, o trabalho deles mostrou em que direção o RNAm foi lido, que o específico códons não se sobrepõem, e esse RNA foi o "intermediário" entre a informação genética no DNA e a sequência de aminoácidos em proteínas.

Essa foi a base do trabalho pelo qual Khorana, juntamente com Marshall Nirenberg e Robert Holley, recebeu o Prêmio Nobel de 1968 em Fisiologia ou Medicina.

Nos anos 70, o laboratório de Khorana concluiu a síntese artificial de um gene de levedura. Foi a primeira síntese artificial de um gene completo. Muitos saudaram essa síntese como uma das principais características do campo da biologia molecular. Essa síntese artificial abriu caminho para métodos mais avançados que se seguiriam.

Khorana recebeu um grande número de prêmios durante sua vida. O principal foi o mencionado Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, em 1968. Ele também recebeu a Medalha Nacional da Ciência, a Medalha de Honra de Ellis Island e o Prêmio Lasker Foundation de Pesquisa Médica Básica. Ele recebeu o Merck Award e o American Chemical Society Award por Trabalho em Química Orgânica.

Ele obteve vários diplomas honorários de universidades da Índia, Inglaterra, Canadá e Estados Unidos. Ao longo de sua carreira, ele foi o autor ou co-autor de mais de 500 publicações / artigos em várias revistas científicas.

Har Gobind Khorana morreu de causas naturais em Concord, Massachusetts, em 9 de novembro de 2011. Ele tinha 89 anos. Sua esposa, Esther, e uma de suas filhas, Emily Anne, o precederam na morte.

• "O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina 1968". NobelPrize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1968/khorana/biographical/.
• Britannica, Os Editores da Enciclopédia. "Har Gobind Khorana." Encyclopaedia Britannica, Encyclopaedia Britannica, Inc., 12 de dezembro 2017, www.britannica.com/biography/Har-Gobind-Khorana.