Operação justa causa: a invasão americana do Panamá em 1989

Operation Just Cause foi o nome dado à invasão dos EUA no Panamá em dezembro de 1989 com a finalidade de remover General Manuel Noriega do poder e extraditando-o para os EUA para enfrentar acusações de tráfico de drogas e lavagem de dinheiro. Os EUA treinaram Noriega e o usaram como informante da CIA por décadas, e ele era um importante aliado na guerra secreta "Contra" contra o Sandinistas nicaragüenses durante os anos 80. No entanto, no final dos anos 80, com a Guerra às Drogas aumentando, os EUA não conseguiam mais fechar os olhos aos laços de Noriega com os cartéis de drogas colombianos.

Fatos rápidos: operação apenas causa

Quando General Manuel Noriega chegou ao poder em 1981, era essencialmente uma continuação da ditadura militar estabelecida por Omar Torrijos desde 1968. Noriega subiu nas fileiras dos militares durante o reinado de Torrijos e, finalmente, tornou-se chefe da inteligência panamenha. Quando Torrijos morreu misteriosamente em um acidente de avião em 1981, não havia um protocolo estabelecido sobre a transferência de poder. Após uma luta pelo poder entre líderes militares, Noriega tornou-se chefe da Guarda Nacional e governante de fato do Panamá.

Noriega nunca foi associado a uma ideologia política específica; ele foi motivado principalmente pelo nacionalismo e pelo desejo de manter o poder. Para apresentar seu regime como não autoritário, Noriega realizou eleições democráticas, mas elas foram supervisionadas pelos militares e pelos Eleição de 1984 Mais tarde, foi descoberto que ele era fraudado, com Noriega ordenando diretamente às Forças de Defesa do Panamá (PDF) que revogassem o resultado para que ele pudesse instalar um presidente fantoche. A repressão e os abusos dos direitos humanos aumentaram após a posse de Noriega. Um dos eventos que definiu seu reinado foi o brutal assassinato do Dr. Hugo Spadafora, crítico vocal do regime, em 1985. Depois que Noriega foi implicado na morte de Spadafora, os protestos públicos contra o regime aumentaram e o governo Reagan começou a ver o ditador como mais um passivo do que um aliado.

Os interesses dos EUA no Panamá datam do início do século XX e da construção do Canal do Panamá, que os EUA financiaram. O tratado de 1903 entre os dois países concedeu aos EUA certos direitos, incluindo o uso perpétuo, controle e ocupação da terra (acima e abaixo da água) dentro da Zona do Canal. O tratado foi assinado no contexto do expansionismo dos EUA (apenas cinco anos antes, o Guerra hispano-americana resultou na aquisição de Porto Rico, Filipinas e Guam) e influência imperialista na América Latina.

No final do século XX, surgiram atritos em relação ao controle dos EUA sobre o canal e, no final dos anos 1970, houve uma renegociação de termos entre Torrijos e o presidente Jimmy Carter. O Panamá estava programado para assumir o controle do Canal até o ano 2000. Em troca, Torrijos concordou em restaurar o domínio civil e realizar uma eleição presidencial em 1984. No entanto, ele morreu em um acidente de avião em 1981 e Noriega e outros membros do círculo interno de Torrijos fizeram um acordo secreto para assumir o poder.

Noriega foi recrutado como informante pela CIA enquanto era estudante em Lima, Peru, um acordo que continuou por muitos anos. Embora tivesse reputação de bandido e predador sexual violento, ele foi considerado útil para os EUA. inteligência e participou de treinamento de inteligência militar nos EUA e no infame Financiado pelos EUA Escola das Américas, conhecida como "escola para ditadores", no Panamá. Em 1981, Noriega recebia US $ 200.000 por ano por seus serviços de inteligência para a CIA.

Como fez com Torrijos, os EUA toleraram o regime autoritário de Noriega porque os ditadores garantiram a estabilidade do Panamá, mesmo que isso significasse repressão generalizada e violações dos direitos humanos. Além disso, o Panamá foi um aliado estratégico na luta dos EUA contra a propagação do comunismo na América Latina durante a Guerra Fria. Os EUA olharam para o outro lado em relação à atividade criminosa de Noriega, que incluía contrabando de drogas, porte de armas e dinheiro lavagem de dinheiro, porque ele prestou assistência à campanha secreta do Contra contra os sandinistas socialistas dos vizinhos Nicarágua.

Houve vários fatores que contribuíram para que os EUA se voltassem contra Noriega. Primeiro, a crise de Herrera: Noriega estava programado para deixar o cargo em 1987 como chefe do PDF e instalar Roberto Diáz Herrera, em um acordo que ele fez com outros oficiais militares em 1981, após a morte de Torrijos. morte. No entanto, em junho de 1987, Noriega recusou-se a renunciar e forçou Herrera a sair de seu círculo interno, afirmando que permaneceria como chefe do PDF pelos próximos cinco anos. Herrera convocou uma coletiva de imprensa, acusando Noriega de envolvimento na morte de Torrijos e no assassinato de Hugo Spadafora. Isso levou a grandes protestos de rua contra o regime, e Noriega enviou uma unidade de choque chamada "Dobermans" para subjugar os manifestantes e impôs um estado de emergência.

Os EUA começaram a examinar mais publicamente as atividades de tráfico de drogas de Noriega como resultado desses eventos. Embora os EUA soubessem dessas atividades há anos - e Noriega até estabelecesse relações estreitas com oficiais da DEA - o governo Reagan havia fechado os olhos porque Noriega era um aliado em sua Guerra Fria agenda. No entanto, na sequência das medidas repressivas de Noriega, os críticos divulgaram suas atividades de narcotráfico e os EUA não puderam mais ignorá-las.

Em junho de 1987, o Senado propôs uma resolução defendendo a restauração da democracia no Panamá e proibindo a importação de açúcar panamenho até que a liberdade de imprensa fosse restaurada. Noriega recusou as exigências dos EUA, tanto as provenientes do Senado quanto a comunicação de canal posterior do governo Reagan. No final de 1987, um funcionário do departamento de defesa foi enviado ao Panamá para insistir que Noriega renunciasse.

Em fevereiro de 1988, dois grandes júris federais indiciaram Noriega por contrabando de drogas e lavagem de dinheiro, incluindo a aceitação de um Suborno de US $ 4,6 milhões do cartel colombiano de Medellín e permitir que os contrabandistas usem o Panamá como uma estação de passagem para os EUA. cocaína. Em março, os EUA suspenderam toda a ajuda militar e econômica ao Panamá.

Também em março, houve uma tentativa de golpe contra Noriega; falhou, demonstrando aos EUA que Noriega ainda tinha o apoio da maioria do PDF. Os EUA estavam começando a perceber que a pressão econômica por si só não conseguiria remover Noriega do poder e, em abril, os oficiais de defesa estavam flutuando na ideia de intervenção militar. No entanto, o governo Reagan continuou a usar meios diplomáticos para convencer Noriega a renunciar. Então o vice-presidente George H.W. Bush se opôs abertamente às negociações com Noriega e, quando ele estava inaugurado em janeiro de 1989, ficou claro que ele sentia fortemente que o ditador panamenho deveria ser removido.

A gota d'água foi a eleição presidencial panamenha de 1989. Era do conhecimento geral que Noriega havia fraudado a eleição de 1984, então Bush enviou delegados dos EUA, incluindo os ex-presidentes Gerald Ford e Jimmy Carter, para monitorar as eleições de maio. Quando ficou claro que o candidato escolhido por Noriega para presidente não venceria a eleição, ele interveio e interrompeu a contagem de votos. Houve protestos generalizados com o envolvimento de funcionários da embaixada dos EUA, mas Noriega os reprimiu violentamente. Em maio, o presidente Bush declarou abertamente que não reconheceria o regime Noriega.

Com a pressão crescente sobre Noriega, não apenas dos EUA, mas de países da região e da Europa, alguns membros de seu círculo interno começaram a se voltar contra ele. Um deles lançou uma tentativa de golpe em outubro e, embora ele pedisse apoio das forças americanas estacionadas na Zona do Canal, nenhum apoio chegou e ele foi torturado e morto pelos homens de Noriega. Houve um aumento acentuado da hostilidade entre as forças panamenhas e americanas que caíram, com os dois realizando exercícios militares.

Então, em 15 de dezembro, a Assembléia Nacional do Panamá declarou que estava em guerra com os EUA e, no dia seguinte, o PDF abriu fogo contra um carro em um posto de controle transportando quatro oficiais dos EUA.

Em 17 de dezembro, Bush se reuniu com seus conselheiros, incluindo General Colin Powell, que sugeriu que Noriega fosse removido à força. A reunião estabeleceu cinco objetivos principais para uma invasão: garantir a vida de 30.000 americanos que vivem no Panamá, proteger a integridade do canal, ajudar a oposição a estabelecer a democracia, neutralizar o PDF e levar Noriega para justiça.

A intervenção, chamada "Operação Just Cause", estava programada para começar no início manhã de 20 de dezembro de 1989 e seria a maior operação militar dos EUA desde o início do Guerra do Vietnã. O número total de soldados norte-americanos, 27.000, era mais que o dobro do PDF, e eles tinham a vantagem de apoio aéreo adicional - nas primeiras 13 horas, a Força Aérea lançou 422 bombas no Panamá. Os EUA ganharam o controle em apenas cinco dias. Em 24 de dezembro, o verdadeiro vencedor das eleições de maio de 1989, Guillermo Endara, foi oficialmente nomeado presidente e o PDF foi dissolvido.

Enquanto isso, Noriega estava em movimento, tentando escapar da captura. Quando Endara foi nomeado presidente, ele fugiu para a Embaixada do Vaticano e solicitou asilo. As forças dos EUA usaram táticas "psicopatas", como explodir a embaixada com rap alto e música heavy metal, e finalmente Noriega se rendeu em 3 de janeiro de 1990. O número de vítimas civis da invasão dos EUA ainda é contestado, mas potencialmente numerados aos milhares. Além disso, cerca de 15.000 panamenhos perderam suas casas e empresas.

Houve uma reação imediata à invasão, com a Organização dos Estados Americanos aprovando uma resolução em 21 de dezembro pedindo às tropas americanas que deixassem o Panamá. Isto foi seguido por uma condenação da Assembléia Geral da ONU, que considerou a invasão uma violação do direito internacional.

Depois de ser capturado, Noriega foi levado de avião para Miami para enfrentar inúmeras acusações. Seu julgamento começou em setembro de 1991 e, em abril de 1992, Noriega foi considerado culpado de oito das dez acusações de tráfico de drogas, extorsão e lavagem de dinheiro. Ele foi inicialmente sentenciado a 40 anos de prisão, mas a sentença foi reduzida para 30 anos. Noriega recebeu tratamento especial na prisão, cumprindo pena na "suíte presidencial" em Miami. Ele se tornou elegível para liberdade condicional após 17 anos de prisão devido a um bom comportamento, mas foi extraditado para a França em 2010 para enfrentar acusações de lavagem de dinheiro. Embora tenha sido condenado e sentenciado a sete anos, ele foi extraditado pela França para o Panamá em 2011 para enfrentar três sentenças de 20 anos pelo assassinato de rivais políticos, incluindo Spadafora; ele havia sido condenado à revelia.

Em 2016, Noriega foi diagnosticado com tumor cerebral e foi submetido a cirurgia no ano seguinte. Ele sofreu uma hemorragia grave, foi colocado em coma induzido por medicamentos e morreu em 29 de maio de 2017.

Apenas um mês após a remoção de Noriega, Endara dissolveu o PDF e o substituiu por uma Polícia Nacional desmilitarizada. Em 1994, a legislatura do Panamá barrou a criação de um exército permanente. No entanto, o Panamá perdeu um certo grau de soberania nacional com a dissolução do PDF, responsável por toda a inteligência atividades, para garantir que os EUA aderiram ao tratado com o Panamá sobre o canal e para proteger o país contra as drogas contrabandistas. Antes da invasão, o Panamá não tinha um grande problema com o tráfico de drogas ou a atividade de gangues, mas isso mudou nas últimas décadas.

Os EUA continuaram a intervir em assuntos relacionados ao canal e pressionaram o Panamá a remilitarizar sua força policial, o que viola a constituição do país. Julio Yao escreveu em 2012, "Uma política de cessar-fogo não existe mais ao longo da fronteira sul do Panamá com os guerrilheiros das Farc na Colômbia. No passado, esse respeito garantia décadas de convivência pacífica entre panamenhos e colombianos. No entanto, encorajado pelos Estados Unidos, em 7 de setembro de 2010, o presidente panamenho Ricardo Martinelli declarou guerra às FARC. "

Embora a transferência de energia do canal em 31 de dezembro de 1999 tenha gerado uma renda muito necessária para o Panamá através de pedágios pagos pelos navios que passam, crescente desigualdade de renda e pobreza generalizada rivalizando com os de outros países da região, como Honduras e República Dominicana.

• Hensel, Howard e Nelson Michaud, editores. Perspectivas da mídia global sobre a crise no Panamá. Farnham, Inglaterra: Ashgate, 2011.
• Kempe, Frederick. Divorciando o ditador: caso estragado da América com Noriega. Londres: I.B. Tauris & Co, Ltd., 1990.