As forças de Van der Waals são as forças fracas que contribuem para intermolecularvínculo entre moléculas. As moléculas possuem inerentemente energia e seus elétrons estão sempre em movimento; portanto, concentrações transitórias de elétrons em uma região ou outra leva regiões eletricamente positivas de uma molécula a serem atraídas pelos elétrons de outra molécula. Da mesma forma, regiões carregadas negativamente de uma molécula são repelidas por regiões carregadas negativamente de outra molécula.
As forças de Van der Waals são a soma das forças elétricas atraentes e repulsivas entre átomos e moléculas. Essas forças diferem das ligações químicas covalentes e iônicas porque resultam de flutuações na densidade de carga das partículas. Exemplos de forças de van der Waals incluem ligação de hidrogênio, forças de dispersãoe interações dipolo-dipolo.
As forças de Van der Waals são as mais fracas forças intermoleculares. Sua força normalmente varia de 0,4 quilojoules por mole (kJ / mol) a 4 kJ / mol e atua em distâncias inferiores a 0,6 nanômetros (nm). Quando a distância é menor que 0,4 nm, o efeito líquido das forças é repulsivo, pois as nuvens de elétrons se repelem.
Lagartixas, insetos e algumas aranhas têm cerdas nos pés que lhes permitem escalar superfícies extremamente lisas, como o vidro. De fato, uma lagartixa pode até ficar pendurada em um único dedo! Os cientistas ofereceram várias explicações para o fenômeno, mas acontece que a principal causa da adesão, mais do que as forças de van der Waals ou a ação capilar, é forca eletrostatica.
Em 2014, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) testou seu Geckskin de inspiração gecko, um material baseado nas cerdas de lagartixa almofadas para os pés e destinadas a fornecer ao pessoal militar habilidades semelhantes ao Homem-Aranha. Um pesquisador de 220 libras carregando mais 45 libras de equipamento escalou com sucesso uma parede de vidro de nove metros usando duas pás de escalada.