Texas v. Johnson (1989): Flag Burning pode ser um crime?

O Estado tem autoridade para cometer um crime queimar uma bandeira americana? Importa se faz parte de um protesto político ou um meio de expressar uma opinião política?

Essas foram as questões colocadas no caso de 1989 da Suprema Corte. Texas v. Johnson. Foi uma decisão histórica que colocou em dúvida as proibições de profanação de bandeiras encontradas nas leis de muitos estados.

Fatos rápidos: Texas v. Johnson

A Convenção Nacional Republicana de 1984 ocorreu em Dallas, Texas. Em frente ao prédio da convenção, Gregory Lee (Joey) Johnson embebeu uma bandeira americana em querosene e a queimou enquanto protestava contra as políticas de Ronald Reagan. Outros manifestantes acompanharam isso cantando “América; vermelho, branco e azul; cuspimos em você.

Johnson foi preso e condenado sob uma lei do Texas por profanar intencionalmente ou conscientemente uma bandeira estadual ou nacional. Ele foi multado em US $ 2000 e condenado a um ano de prisão.

Ele apelou para o Suprema Corte onde o Texas argumentou que tinha o direito de proteger o sinalizar como um símbolo da unidade nacional. Johnson argumentou que sua liberdade de se expressar protegia suas ações.

O Supremo Tribunal decidiu 5 a 4 a favor de Johnson. Eles rejeitaram a alegação de que a proibição era necessária para proteger violações da paz devido ao crime que a queima de uma bandeira causaria.

A posição do Estado... equivale a uma alegação de que uma audiência que comete uma ofensa grave em determinada expressão provavelmente necessariamente perturba a paz e que a expressão pode ser proibida nessa base. Nossos precedentes não aceitam tal presunção. Pelo contrário, eles reconhecem que a principal “função da liberdade de expressão sob nosso sistema de governo é o de convidar disputas. De fato, pode servir melhor a seu alto objetivo quando induz uma condição de inquietação, cria insatisfação com as condições em que estão, ou... até agita as pessoas à raiva. "

O Texas alegou que eles precisavam preservar a bandeira como um símbolo da unidade nacional. Isso prejudicou o caso, admitindo que Johnson estava expressando uma ideia desfavorecida.

Como a lei declarou que a profanação é ilegal se “o ator sabe que ofenderá seriamente um ou mais pessoas ", o tribunal viu que a tentativa do estado de preservar o símbolo estava ligada a uma tentativa de suprimir certas mensagens. "Se o tratamento da bandeira por Johnson violou a lei do Texas, portanto, dependia do provável impacto comunicativo de sua conduta expressiva".

Justice Brennan escreveu na opinião da maioria:

Se existe um princípio fundamental subjacente à Primeira Emenda, é que o governo não pode proibir a expressão de uma idéia simplesmente porque a sociedade considera a ideia ofensiva ou desagradável. [...]

[F] proibir punições criminais por condutas como a de Johnson não colocará em risco o papel especial desempenhado por nossa bandeira ou os sentimentos que ela inspira... Nossa decisão é uma reafirmação dos princípios de liberdade e inclusão que a bandeira reflete melhor, e da convicção de que nossa tolerância a críticas como a de Johnson é um sinal e fonte de nossa força. ...

A maneira de preservar o papel especial da bandeira não é punir aqueles que se sentem diferentes sobre esses assuntos. É para convencê-los de que eles estão errados... Não podemos imaginar uma resposta mais apropriada para queimar uma bandeira do que acenar para ela mesma, não há maneira melhor de contrariar uma bandeira mensagem do queimador do que saudando a bandeira que queima, nenhum meio mais seguro de preservar a dignidade mesmo da bandeira que queimava do que por — como uma testemunha aqui fez — de acordo com ele continua sendo um enterro respeitoso. Não consagramos a bandeira punindo sua profanação, pois, ao fazê-lo, diluímos a liberdade que esse emblema querido representa.

Os defensores da proibição de queimar bandeiras dizem que não estão tentando proibir a expressão de idéias ofensivas, apenas os atos físicos. Isso significa que a profanação de uma cruz pode ser proibida porque apenas proíbe atos físicos e outros meios de expressar as idéias relevantes podem ser usados. Poucos, porém, aceitariam esse argumento.

Queimar a bandeira é como uma forma de blasfêmia ou "tomando o nome do Senhor em vão, ”É preciso algo reverenciado e o transforma em algo básico, profano e indigno de respeito. É por isso que as pessoas ficam tão ofendidas quando vêem uma bandeira sendo queimada. É também por isso que a queima ou profanação é protegida - assim como a blasfêmia.

Embora apenas por pouco, a Corte apoiou a liberdade de expressão e a livre expressão sobre o desejo de suprimir a fala na busca de interesses políticos. Este caso provocou anos de debate sobre o significado da bandeira. Isso incluiu esforços para alterar o Constituição permitir a proibição da "profanação física" da bandeira.

Mais imediatamente, a decisão inspirou o Congresso a aprovar a aprovação da Lei de Proteção à Bandeira, de 1989. A lei foi projetada para nenhum outro propósito, a não ser banir a profanação física da bandeira americana, desafiando esta decisão.

A decisão da Suprema Corte em Texas v. Johnson não foi unânime. Quatro juízes - White, O'Connor, Rehnquist e Stevens - discordaram do argumento da maioria. Eles não viram que a comunicação de uma mensagem política queimando a bandeira superava o interesse do estado em proteger a integridade física da bandeira.

Ao escrever para os juízes White e O’Connor, o chefe de justiça Rehnquist argumentou:

A queima pública da bandeira americana por Johnson não era parte essencial de nenhuma exposição de idéias e, ao mesmo tempo, tendia a incitar uma violação da paz. [A queima pública da bandeira de Johnson] obviamente transmitia a amarga aversão de Johnson a seu país. Mas o ato dele... não transmitiu nada que não pudesse ter sido transmitido e não foi transmitido com tanta força de uma dúzia de maneiras diferentes.

Por essa medida, seria aceitável proibir a expressão de idéias de uma pessoa se essas idéias puderem ser expressas de outras maneiras. Isso significaria que não há problema em proibir um livro se uma pessoa puder falar as palavras, não é?

Rehnquist admite que a bandeira ocupa um lugar único na sociedade. Isso significa que uma forma alternativa de expressão que não usa a bandeira não terá o mesmo impacto, significado ou significado.

Longe de ser o caso de “uma imagem valer mais que mil palavras”, queimar uma bandeira equivale a um grunhido inarticulado ou rugido que, parece justo dizer, é mais provável que seja indulgente não expressar nenhuma idéia em particular, mas antagonizar outras.

Grunhidos e uivos, no entanto, não inspiram leis que os proíbam. Uma pessoa que resmunga em público é considerada estranha, mas não a punimos por não se comunicar em frases inteiras. Se as pessoas são antagonizadas pela profanação da bandeira americana, é por causa do que elas acreditam que está sendo comunicado por esses atos.

Em uma dissidência separada, o juiz Stevens escreveu:

[O] ne pretender transmitir uma mensagem de respeito pela bandeira queimando-a em uma praça pública pode, no entanto, ser culpado de profanação se ele souber que outros — talvez simplesmente porque eles interpretam mal a mensagem pretendida — ficará seriamente ofendido. De fato, mesmo que o ator saiba que todas as testemunhas possíveis entenderão que ele pretende enviar uma mensagem de respeito, ele pode ainda ser culpado de profanação se ele também souber que esse entendimento não diminui a ofensa cometida por alguns daqueles testemunhas.

Isso sugere que é permitido regular o discurso das pessoas com base em como os outros o interpretarão. Todas as leis contra a "profanação" de uma bandeira americana o fazem no contexto de exibir publicamente a bandeira alterada. Isso também se aplicaria a leis que apenas proíbem anexar um emblema a uma bandeira.

Fazer isso em privado não é crime. Portanto, o dano a ser evitado deve ser o “dano” de outras pessoas que testemunham o que foi feito. Não pode ser apenas impedir que se ofendam; caso contrário, o discurso público seria reduzido a banalidades.

Em vez disso, deve ser para proteger os outros de terem uma atitude radicalmente diferente em relação à interpretação da bandeira. Obviamente, é improvável que alguém seja processado por profanar uma bandeira se apenas uma ou duas pessoas aleatórias estiverem chateadas. Isso será reservado para aqueles que perturbam um grande número de testemunhas.

Em outras palavras, o desejo da maioria de não ser confrontado com algo muito fora das expectativas normais pode limitar que tipos de idéias são expressas (e de que maneira) pela minoria.

Este princípio é completamente estranho ao direito constitucional e até aos princípios básicos da liberdade. Isso foi eloquentemente declarado no ano seguinte no caso de acompanhamento da Suprema Corte de Estados Unidos v. Eichman:

Enquanto a profanação da bandeira — como epítetos étnicos e religiosos virulentos, repudios vulgares do rascunho e caricaturas escandalosas — é profundamente ofensivo para muitos, o governo não pode proibir a expressão de uma ideia simplesmente porque a sociedade considera a ideia ofensiva ou desagradável.

Para que a liberdade de expressão tenha alguma substância real, ela deve abranger a liberdade de expressar idéias desconfortáveis, ofensivas e desagradáveis.

É exatamente isso que queima, desfigurar ou profanar uma bandeira americana costuma fazer. O mesmo acontece com desfigurar ou profanar outros objetos que são comumente reverenciados. O governo não tem autoridade para limitar o uso dessas pessoas por objetos para comunicar apenas mensagens aprovadas, moderadas e inofensivas.