A impressão digital do DNA é um método genético molecular que permite a identificação de indivíduos usando cabelos, sangue ou outros fluidos ou amostras biológicos. Isso é possível devido a padrões únicos (polimorfismos) em seu DNA. Também é conhecido como impressão digital genética, tipagem de DNA e criação de perfil de DNA.
Quando usada na ciência forense, a impressão digital do DNA utiliza sondas que visam regiões do DNA específicas para seres humanos, eliminando assim qualquer possibilidade de contaminação por DNA estranho de bactérias, plantas, insetos ou outros fontes.
Os diferentes métodos usados
Quando foi descrita pela primeira vez em 1984 pelo cientista britânico Alec Jeffreys, a técnica se concentrou em seqüências de DNA chamadas mini-satélites que continham padrões repetidos sem função conhecida. Essas seqüências são únicas para cada indivíduo, com exceção de gêmeos idênticos.
Existem diferentes métodos de impressão digital de DNA, usando o polimorfismo do comprimento do fragmento de restrição (RFLP), reação em cadeia da polimerase (PCR) ou ambas.
Cada método tem como alvo diferentes regiões polimórficas repetitivas do DNA, incluindo polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs) e repetições tandem curtas (STRs). As chances de identificar um indivíduo corretamente dependem do número de sequências repetidas testadas e de seu tamanho.
Como é feita a impressão digital do DNA
Para testes em humanos, normalmente é solicitado aos indivíduos um DNA amostra, que pode ser fornecida como amostra de sangue ou como uma amostra de tecido de dentro da boca. Nenhum dos métodos é mais ou menos preciso que o outro, de acordo com o Centro de Diagnóstico de DNA.
Os pacientes geralmente preferem esfregaços na boca porque o método é menos invasivo, mas apresenta algumas desvantagens. Se as amostras não forem armazenadas rápida e adequadamente, as bactérias podem atacar as células que contêm DNA, reduzindo a precisão dos resultados. Outra questão é que as células não são visíveis, portanto não há garantia de que o DNA esteja presente após um swab.
Uma vez coletadas, as amostras são processadas para extrair o DNA, que é aumentado usando um dos métodos descritos anteriormente (PCR, RFLP). O DNA é replicado, amplificado, cortado e separado por esses (e outros) processos para obter um perfil mais completo (impressão digital) para comparar com as outras amostras.
Campos em que a impressão digital do DNA é benéfica
A impressão digital genética pode ser usada em investigações forenses criminais. Uma quantidade muito pequena de DNA é confiável o suficiente para identificar indivíduos envolvidos em um crime. Da mesma forma, a impressão digital do DNA pode exonerar pessoas inocentes de crimes - às vezes até crimes cometidos anos atrás. A impressão digital do DNA também pode ser usada para identificar um corpo em decomposição.
A impressão digital do DNA pode responder à questão do relacionamento com outra pessoa com rapidez e precisão. Além de as crianças adotadas encontrarem seus pais biológicos ou resolverem processos de paternidade, a impressão digital do DNA tem sido usada para estabelecer um relacionamento em casos de herança.
A impressão digital do DNA serve a vários usos na medicina. Um exemplo importante é identificar boas combinações genéticas para doação de órgãos ou medula. Os médicos estão começando a usar a impressão digital de DNA como uma ferramenta para projetar tratamentos médicos personalizados para pacientes com câncer. Além disso, o processo foi utilizado para garantir que uma amostra de tecido tenha sido rotulada corretamente com o nome do paciente.
Casos de alto perfil
As evidências de DNA fizeram diferença em vários casos de alto perfil, pois seu uso se tornou mais comum desde os anos 90. Alguns exemplos desses casos são os seguintes:
- O governador de Illinois, George Ryan, colocou uma moratória nas execuções em 2000, após uma revisão das evidências de DNA que questionava os casos contra vários presos no corredor da morte no estado. Illinois eliminou completamente a pena de morte em 2011.
- No Texas, evidências de DNA validaram ainda mais o caso contra Ricky McGinn, condenado por estuprar e assassinar sua enteada. De acordo com Extensão Forense, As evidências de DNA analisadas como parte de um dos apelos de McGinn confirmaram que um cabelo encontrado no corpo da vítima pertencia a McGinn. McGinn foi executado em 2000.
- Um dos casos históricos mais famosos impactados pelas impressões digitais do DNA foi o assassinato do czar Nicolau II e sua família após a Revolução Russa em 1917. De acordo com Smithsonian revista, os restos encontrados em 1979 foram submetidos a testes de DNA e foram confirmados como membros da família do czar.