Segunda Lua da Terra

Vez após vez, foram feitas alegações de que a Terra tem mais de uma lua. A partir do século 19, os astrônomos procuraram esses outros corpos. Embora a imprensa possa se referir a alguns dos objetos descobertos como nossa segunda (ou terceira) lua, a realidade é que a lua ou Luna é a única que temos. Para entender o porquê, vamos esclarecer o que faz da lua uma lua.

Para se qualificar como uma verdadeira lua, um corpo deve ser um satélite natural em órbita ao redor de um planeta. Como a lua deve ser natural, nenhum dos satélites artificiais ou naves espaciais que orbitam a Terra pode ser chamado de lua. Não há restrição quanto ao tamanho da lua; portanto, embora a maioria das pessoas pense na lua como um objeto redondo, existem pequenas luas com formas irregulares. As luas marcianas Phobos e Deimos se enquadram nessa categoria. No entanto, mesmo sem uma restrição de tamanho, realmente não há objetos que orbitam a Terra, pelo menos não o tempo suficiente para importar.

Quando você lê as notícias sobre mini-luas ou segundas luas, geralmente isso se refere a quase-satélites. Enquanto quase-satélites não orbitam a Terra, eles estão perto do planeta e orbitam o sol na mesma distância que nós. Quase-satélites são considerados em ressonância 1: 1 com a Terra, mas sua órbita não está ligada à gravidade da Terra ou mesmo da Lua. Se a Terra e a Lua desaparecessem repentinamente, as órbitas desses corpos não seriam afetadas.

Exemplos de quase-satélites incluem 2016 HO₃, 2014 OL₃₃₉, 2013 LX₂₈, 2010 SO₁₆, (277810) 2006 FV₃₅, (164207) 2004 GU₉, 2002 AA₂₉e 3753 Cruithne.

Alguns desses quase-satélites têm poder de permanência. Por exemplo, HO3 2016 é um pequeno asteróide (40 a 100 metros de diâmetro) que circula a Terra enquanto orbita o Sol. Sua órbita é inclinada um pouco, comparada com a da Terra, de modo que parece subir e descer em relação ao plano orbital da Terra. Embora esteja muito longe para ser uma lua e não orbite a Terra, ela tem sido uma companheira íntima e continuará sendo uma por centenas de anos. Em contraste, 2003 YN107 teve uma órbita semelhante, mas deixou a área há mais de uma década.

Cruithne é digno de nota por ser o objeto mais frequentemente chamado de segunda lua da Terra e o mais provável de se tornar um no futuro. Cruithne é um asteróide com cerca de 5 km de largura que foi descoberto em 1986. É um quase satélite que orbita o Sol e não a Terra, mas no momento de sua descoberta, sua órbita complexa fez parecer que poderia ser uma verdadeira lua. A órbita de Cruithne é afetada pela gravidade da Terra. Atualmente, a Terra e o asteróide retornam à mesma posição em relação um ao outro a cada ano. Não colidirá com a Terra porque sua órbita é inclinada (em ângulo) à nossa. Em mais de 5.000 anos, a órbita do asteróide mudará. Naquela época, poderia realmente orbitar a Terra e ser considerada uma lua. Mesmo assim, será apenas uma lua temporária, escapando após outros 3.000 anos.

Júpiter, Marte e Netuno eram conhecidos por terem trojans, objetos que compartilham a órbita do planeta e permanecem na mesma posição em relação a ele. Em 2011, a NASA anunciou a descoberta do primeiro trojan da terra, 2010 TK₇. Em geral, os cavalos de Troia estão localizados nos pontos de estabilidade lagrangianos (são objetos lagrangianos), 60 ° à frente ou atrás do planeta. 2010 TK₇ precede a Terra em sua órbita. O asteróide tem cerca de 300 metros (1000 pés) de diâmetro. Sua órbita oscila em torno dos pontos Lagrangianos L₄ e eu₃, aproximando-o mais a cada 400 anos. A abordagem mais próxima é de cerca de 20 milhões de quilômetros, que é mais de 50 vezes a distância entre a Terra e a Lua. No momento de sua descoberta, a Terra levou 365.256 dias para orbitar o Sol, enquanto 2010 TK₇ completou a jornada em 365,389 dias.

Se você concorda que a lua é um visitante temporário, existem pequenos objetos em órbita transitória na Terra que podem ser considerados luas. De acordo com os astrofísicos Mikael Ganvik, Robert Jedicke e Jeremie Vaubaillon, há pelo menos um objeto natural com cerca de 1 metro de diâmetro orbitando a Terra a qualquer momento. Geralmente essas luas temporárias permanecem em órbita por vários meses antes de escapar novamente ou cair na Terra como um meteoro.

Referências e leituras adicionais

Granvik, Mikael; Jeremie Vaubaillon; Robert Jedicke (dezembro de 2011). "A população de satélites naturais da Terra". Icaro. 218: 63.

Michael E. Bakich O Manual Planetário de Cambridge. Cambridge University Press, 2000, p. 146,