A constelação de Boötes é um dos padrões estelares mais fáceis de detectar no hemisfério norte. Também serve como um guia para outras visões estelares e fica ao lado do famoso asterismo chamado "A Ursa Maior" na Ursa Maior. A olho nu, Boötes parece um sorvete gigante ou uma pipa, navegando entre as estrelas.
Para encontrar Boötes, localize primeiro a Ursa Maior na parte norte do céu. Usando a curva da alça, imagine uma linha curva traçada do final da concha até a estrela brilhante Arcturus ("arco para Arcturus"). Esta estrela é a ponta da Boötes e pode ser vista como o fundo da pipa ou da casquinha de sorvete.
Böotes é visível para a maioria das pessoas na Terra desde o início da primavera até o outono e é alto no céu para a maioria dos exploradores do hemisfério norte durante junho. Para quem vive ao sul do equador, Boötes é uma constelação do norte do céu.
Os contos de Boötes remontam à antiguidade. Na antiga Babilônia e na China, essa constelação era vista como um deus ou o trono de um rei, respectivamente. Alguns norte-americanos antigos chamavam de "armadilha para peixes". O nome Boötes vem da palavra grega "pastor", com algumas derivações chamando-o de "motorista de boi".
Boötes está freqüentemente ligado à agricultura e, em algumas lendas gregas, ele foi associado à invenção do arado. A aparência dessas estrelas no alto dos céus de primavera e verão certamente parece anunciar a estação de plantio no hemisfério norte.
O contorno familiar em forma de pipa contém pelo menos nove estrelas brilhantes, além de outras estrelas incluídas no limite da constelação da União Astronômica Internacional. Esses limites maiores são estabelecidos por acordo internacional e permitem que os astrônomos usem referências comuns para estrelas e outros objetos em todas as áreas do céu.
Observe que cada estrela tem uma letra grega ao lado. O alfa (α) denota a estrela mais brilhante, beta (β) a segunda estrela mais brilhante e assim por diante. o estrela mais brilhante em Boötes é Arcturus, denotado como α Boötis. É uma estrela dupla e seu nome significa "Guardião do Urso" da palavra grega "Arktouros". Arcturus, uma estrela vermelha gigante, fica a cerca de 37 anos-luz de distância de nós. É 170 vezes mais brilhante e alguns bilhões de anos mais antigo que o nosso Sol.
Arcturus é facilmente visível a olho nu, assim como a maioria das outras estrelas do padrão. A segunda estrela mais brilhante da constelação é chamada β Boötis, ou Nekkar. É um gigante amarelo envelhecido. Nekkar fica a cerca de 58 anos-luz de distância e é cerca de 50 vezes mais luminoso que o Sol.
Outras estrelas na constelação são múltiplos sistemas estelares. Um que é fácil de ver através de um bom telescópio é chamado μ Boötis, que tem três estrelas fazendo uma complexa dança orbital entre si.
Quando se trata de objetos do céu profundo, como nebulosas ou aglomerados, Boötes está situado em uma parte relativamente "vazia" do céu. No entanto, há um bastante brilhante aglomerado globular chamado NGC 5466, que pode ser visto com um telescópio.
NGC 5466 fica a cerca de 51.000 anos-luz da Terra. Possui cerca de 180.000 massas solares compactadas em uma área bastante pequena do espaço. Para observadores com pequenos telescópios, esse aglomerado parece uma mancha fraca e confusa. Telescópios maiores esclarecem a vista. No entanto, as melhores visualizações foram obtidas usando o telescópio espacial Hubble, que foi capaz de fornecer uma visão melhor das estrelas individuais amontoadas no coração desse aglomerado distante.
Também na constelação estão um par de galáxias chamadas NGC 5248 e NGC 5676. Observadores amadores com bons telescópios podem encontrar algumas outras galáxias na constelação, mas elas parecerão um tanto sombrias e fracas.