A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), teve princípios baseados tanto na busca científica quanto nas forças armadas. Vamos começar desde os primeiros dias e ver como a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) começou.
Após a Segunda Guerra Mundial, o Departamento de Defesa lançou sérias pesquisas nos campos do foguete e das ciências da atmosfera superior para garantir a liderança americana em tecnologia. Como parte desse esforço, o Presidente Dwight D. Eisenhower aprovou um plano para orbitar um satélite científico como parte do Ano Geofísico Internacional (IGY) no período de 1 de julho de 1957 a 31 de dezembro de 1958, um esforço cooperativo para coletar dados científicos sobre o Terra. Rapidamente, a União Soviética entrou em ação, anunciando planos de orbitar seus próprios satélites.
O projeto Vanguard do Laboratório de Pesquisa Naval foi selecionado em 9 de setembro de 1955 para apoiar o esforço do IGY, mas, apesar de ter uma publicidade excepcional durante a segunda metade de 1955 e durante todo o ano de 1956, os requisitos tecnológicos do programa eram grandes demais e os níveis de financiamento pequenos demais para garantir sucesso.
O lançamento do Sputnik 1 em 4 de outubro de 1957 colocou o programa de satélites dos EUA em modo de crise. Em busca da recuperação tecnológica, os Estados Unidos lançaram seu primeiro satélite terrestre em 31 de janeiro de 1958, quando o Explorer 1 documentou a existência de zonas de radiação ao redor da Terra.
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"Uma lei para a investigação dos problemas de vôo dentro e fora da atmosfera da Terra e para outros fins". Com este preâmbulo simples, o Congresso e o Presidente dos Estados Unidos criou a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) em 1º de outubro de 1958, resultado direto do Sputnik crise. O novo órgão da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço absorveu intactamente o antigo Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica: seus 8000 funcionários, um orçamento anual de US $ 100 milhões, três grandes laboratórios de pesquisa - Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory e Lewis Flight Propulsion Laboratory - e duas pequenas instalações de teste. Logo depois, a NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço) juntou-se a outras organizações, incluindo o grupo de ciências espaciais da Marinha Naval. Laboratório de Pesquisa em Maryland, o Laboratório de Propulsão a Jato gerenciado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia para o Exército e Army Ballistic Agência de Mísseis em Huntsville, Alabama, o laboratório onde a equipe de engenheiros de Wernher von Braun estava envolvida no desenvolvimento de grandes foguetes. À medida que crescia, a NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço), estabelecida em outros centros, hoje conta com dez localizadas em todo o país.
No início de sua história, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) já estava procurando colocar um humano no espaço. Mais uma vez, a União Soviética dos EUA venceu quando Yuri Gagarin se tornou o primeiro homem no espaço em 12 de abril de 1961. No entanto, a lacuna estava se fechando, em 5 de maio de 1961, Alan B. Shepard Jr. se tornou o primeiro americano a voar para o espaço, quando montou sua cápsula Mercury em uma missão suborbital de 15 minutos. O Projeto Mercury foi o primeiro programa de alto nível da NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço), que tinha como objetivo colocar humanos no espaço. No ano seguinte, em 20 de fevereiro, John H. Glenn Jr. se tornou o primeiro astronauta dos EUA a orbitar a Terra.
Seguindo os passos do Projeto Mercury, Gemini continuou o programa de voos espaciais da NASA e expandiu suas capacidades com a sonda construída para dois astronautas. Os 10 vôos de Gemini também forneceram aos cientistas e engenheiros da NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço) mais dados sobre ausência de peso, procedimentos aperfeiçoados de reentrada e respingos e demonstrou encontro e encaixe em espaço. Um dos destaques do programa ocorreu durante o Gemini 4, em 3 de junho de 1965, quando Edward H. White Jr. tornou-se o primeiro astronauta dos EUA a realizar uma caminhada no espaço.
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A principal conquista dos primeiros anos da NASA foi o Projeto Apollo. Quando o Presidente John F. Kennedy anunciou "Eu acredito que esta nação deve se comprometer a atingir a meta, antes que esta década termine, de aterrar um homem na lua e devolvê-lo em segurança à Terra ", a NASA estava comprometida em colocar um homem na lua.
O projeto da lua Apollo foi um grande esforço que exigiu gastos significativos, custando US $ 25,4 bilhões, 11 anos e 3 vidas para ser realizado.
Em 20 de julho de 1969, Neil A. Armstrong fez suas observações agora famosas: "Esse é um pequeno passo para (a) homem, um salto gigantesco para a humanidade" quando pisava na superfície lunar durante a missão Apollo 11. Depois de tirar amostras de solo, fotografias e realizar outras tarefas na lua, Armstrong e Aldrin se encontraram com seu colega Michael Collins em órbita lunar para uma viagem segura de volta à Terra. Houve mais cinco missões bem-sucedidas de missões lunares da Apollo, mas apenas uma fracassou rivalizando com a primeira por emoção. Ao todo, 12 astronautas caminharam na Lua durante os anos Apollo.