A constelação de Aquário é um dos vários padrões estelares relacionados à água no céu. Reserve um tempo para procurar esta constelação no céu noturno, quando é mais visível, a partir do final de outubro.
Encontrando Aquário
Aquário é visível em quase todo o planeta. É delimitada por várias outras constelações: Cetus (o monstro do mar), Peixes, Capricornus, Aquila, e Pegasus. Aquário fica ao longo do zodíaco e eclíptico.
A história de Aquário
A constelação de Aquário já foi chamada de O Grande (ou GU LA na língua babilônica). Aquário estava ligado ao deus Ea, uma figura que frequentemente aparece nos artefatos babilônicos. Ea foi frequentemente associado às inundações que visitavam regularmente a parte babilônica do Oriente Médio.
Como os babilônios, os antigos egípcios viam a constelação como um deus associado às inundações. Os hindus viam o padrão de estrela como um jarro de água e, na China antiga, a constelação era interpretada como um jarro de água com um riacho fluindo para longe dele.
Os gregos antigos tinham muitas histórias sobre Aquário, mas a associavam principalmente a Ganimedes, um herói grego que subiu ao Monte Olimpo para servir como porta-copos dos deuses. Esta representação como um portador de água permanece até hoje.
As estrelas de Aquário
No gráfico oficial da IAU de Aquário, a figura do portador de água é acompanhada por várias outras estrelas que existem nessa região. A estrela mais brilhante é chamada alfa Aquarii e, como beta Aquarii, é uma estrela supergigante amarela. São estrelas do tipo G e são várias vezes mais massivas que o Sol. Alpha Aquarii também tem o nome Sadalmelik, enquanto beta também é chamado Sadalsuud.
Uma das estrelas mais fascinantes desta constelação é R Aquarii, uma estrela variável. R Aquarii é composto por um par de estrelas: uma anã branca e outra variável, que orbitam uma a outra a cada 44 anos. Enquanto circulam seu centro de gravidade comum, o membro da anã branca puxa material de seu parceiro. Eventualmente, parte desse material irrompe na anã branca, o que faz com que a estrela brilhe consideravelmente. O par tem uma nebulosa de material ao seu redor chamada Cederblad 211. O material na nebulosa pode estar associado às explosões periódicas que esse par estelar experimenta.
Ávidos observadores de chuva de meteoros podem estar familiarizados com os três chuveiros que parecem emanar de Aquário a cada ano. O primeiro é o Eta Aquariids, que nos dias 5 e 6 de maio. Este é o mais forte dos três e pode produzir até 35 meteoros por hora. Os meteoros desta chuva provêm de materiais lançados pelo cometa Halley enquanto viaja pelo sistema solar. Os Delta Aquarióides que atingem o pico duas vezes: uma no dia 29 de julho e outra no dia 6 de agosto. Não é tão ativo quanto seu banho irmão em maio, mas ainda vale a pena conferir. O mais fraco dos três é o Iota Aquariids, que atinge o pico em 6 de agosto de cada ano.
Objetos do céu profundo em Aquário
Aquário não está perto do plano da galáxia, onde existem muitos objetos do céu profundo, mas ainda assim possui um tesouro de objetos para explorar. Observadores com bons telescópios e binóculos podem encontrar galáxias, aglomerado globulare algumas nebulosas planetárias. O aglomerado globular M2 pode ser visto a olho nu em boas condições, e um telescópio revela muito mais detalhes.
Também vale a pena explorar um par de nebulosas planetárias chamadas Nebulosa de Saturno e Nebulosa Helix. Estes são os restos das estrelas em seus processos de morte. Em um passado não muito distante, eles gentilmente empurraram suas atmosferas externas para o espaço, deixando para trás belas nuvens brilhantes ao redor das sobras de suas estrelas progenitoras. Em alguns milhares de anos, as nuvens se dissiparão, deixando para trás um par de anãs brancas refrescantes.
Para uma atividade de observação mais desafiadora, os observadores do céu podem procurar a galáxia NGC 7727. Fica a cerca de 76 milhões de anos-luz de distância de nós. Astrônomos profissionais estão estudando longas serpentinas de gás que emanam da galáxia, classificada como uma galáxia "peculiar" devido à sua forma estranha. O NGC 7727 provavelmente está no estágio final de uma fusão de galáxias e, eventualmente, se tornará uma grande galáxia elíptica na figura distante.