Constelações são padrões de estrelas no céu que os humanos usaram desde a antiguidade para navegar e aprender sobre o espaço. Mais ou menos como um jogo cósmico de ligar os pontos, os observadores de estrelas desenham linhas entre estrelas brilhantes para formar formas familiares. Alguns estrelas são muito mais brilhantes que outras mas as estrelas mais brilhantes de uma constelação são visíveis a olho nu, por isso é possível ver constelações sem o uso de um telescópio.
tem 88 constelações oficialmente reconhecidas, visíveis em momentos diferentes ao longo do ano. Cada estação possui padrões estelares distintos, porque as estrelas visíveis no céu mudam à medida que a Terra orbita o Sol. Os céus do hemisfério norte e sul são muito diferentes um do outro e existem alguns padrões em cada um que não podem ser vistos entre os hemisférios. Em geral, a maioria das pessoas pode ver cerca de 40 a 50 constelações ao longo de um ano.
A maneira mais fácil de aprender as constelações é ver gráficos de estrelas sazonais para as latitudes norte e sul. As estações do hemisfério norte são o oposto para os visualizadores do hemisfério sul, portanto, um gráfico marcado como "inverno no hemisfério sul" representa o que as pessoas ao sul do equador veem no inverno. Ao mesmo tempo, os espectadores do Hemisfério Norte estão experimentando o verão, então essas estrelas do sul do inverno são na verdade estrelas de verão para os espectadores do norte.
Lembre-se de que muitos padrões de estrelas não se parecem com seus nomes. Andrômeda, por exemplo, deveria ser uma adorável jovem no céu. Na realidade, no entanto, sua figura é mais como um "V" curvo que se estende de um padrão em forma de caixa. As pessoas também usam esse "V" para encontrar a galáxia de Andrômeda.
Você também deve ter em mente que algumas constelações cobrem grandes áreas do céu, enquanto outras são muito pequenas. Por exemplo, Delphinus, o Dolphin é minúsculo comparado ao seu vizinho Cygnus, o cisne. A Ursa Maior é de tamanho médio, mas muito reconhecível. As pessoas o usam para encontrar o Polaris, nossa estrela polar.
Muitas vezes, é mais fácil aprender grupos de constelações juntos para poder estabelecer conexões entre eles e usá-los para localizar um ao outro. (Por exemplo, Orion e Canis Major e sua estrela brilhante Sirius são vizinhos, assim como Touro e Orion.)
Os observadores bem-sucedidos "saltam de estrela" de uma constelação para outra usando estrelas brilhantes como trampolins. As tabelas a seguir mostram o céu visto da latitude 40 graus norte por volta das 22h. no meio de cada estação. Eles dão o nome e a forma geral de cada constelação. Boa estrela traçar programas ou livros pode fornecer mais informações sobre cada constelação e os tesouros que ela contém.
No Hemisfério Norte, o céu de inverno apresenta algumas das mais belas vistas da constelação do ano. Olhar para o norte dá aos observadores do céu a chance de ver as constelações mais brilhantes Ursa Major, Cepheus e Cassiopeia. Ursa Maior contém o familiar Big Dipper, que se parece muito com uma concha de sopa ou concha no céu, com a alça apontando diretamente para o horizonte durante grande parte do inverno. Diretamente acima estão os padrões de estrelas de PerseuAuriga, Gêmeose câncer. O rosto brilhante em forma de V de Touro, o Touro, é um aglomerado de estrelas chamado Hyades.
No Hemisfério Norte, olhar para o sul durante o inverno oferece a chance de explorar o resto das constelações brilhantes disponíveis durante dezembro, janeiro e fevereiro de cada ano. Orion se destaca entre os maiores e mais brilhantes padrões de estrelas. Ele se junta a Gêmeos, Touro e Canis Maior. As três estrelas brilhantes na cintura de Orion são chamadas de "Estrelas do Cinturão" e uma linha traçada a partir delas para o sudoeste leva ao garganta de Canis Major, lar de Sirius (a estrela do cachorro), a estrela mais brilhante em nosso céu noturno que é visível ao redor do mundo.
Enquanto os observadores de céus do Hemisfério Norte experimentam temperaturas mais baixas durante os períodos de observação de inverno, os observadores do Hemisfério Sul estão se divertindo com o clima quente do verão. As constelações familiares de Orion, Canis Major e Touro estão no céu do norte, enquanto diretamente acima, o rio Eridanus, Puppis, Phoenix e Horologium tomam conta do céu.
Os céus de verão do Hemisfério Sul apresentam constelações incrivelmente bonitas que se estendem ao longo da Via Láctea para o sul. Entre esses padrões estelares estão espalhados aglomerados de estrelas e nebulosas que podem ser examinadas com binóculos e pequenos telescópios. Procure por Crux (também conhecido como Southern Cross), Carina e Centaurus - onde você encontrará Alpha e Beta Centauri, duas das estrelas mais próximas do Sol.
Com o retorno das temperaturas da primavera, os observadores do céu do Hemisfério Norte são recebidos com uma panóplia de novas constelações para explorar. Velhos amigos Cassiopeia e Cepheus agora estão muito baixos no horizonte, enquanto novos amigos Bootes, Hércules e Coma Berenices estão subindo no Oriente. No alto do céu do norte, Ursa Major e a Ursa Maior comandam a vista, enquanto Leão, o Leão e Câncer reivindicam a vista no alto.
A metade sul do céu da primavera mostra aos observadores do céu do Hemisfério Norte a última constelação de inverno (como Orion) e trazer novos visores: Virgem, Corvus, Leão e algumas das estrelas mais ao norte do Hemisfério Sul padrões. Orion desaparece no oeste em abril, enquanto Bootes e Corona Borealis fazem sua aparição noturna no leste.
Enquanto o pessoal do hemisfério norte gosta da primavera, as pessoas do hemisfério sul estão entrando nos meses de outono. Sua visão do céu inclui os antigos favoritos do verão, com Orion no oeste, junto com Touro. Essa visão mostra a Lua em Touro, embora apareça em diferentes lugares ao longo do zodíaco ao longo do mês. O céu oriental mostra Libra e Virgem subindo, e junto com as estrelas da Via Láctea, as constelações de Canis Major, Vela e Centaurus estão bem acima.
A metade sul do céu do hemisfério sul no outono mostra as brilhantes constelações da Via Láctea e as constelações do extremo sul de Tucana e Pavo ao longo do horizonte, com Scorpius subindo no Leste. O avião da Via Láctea parece uma nuvem nebulosa de estrelas e contém muitos aglomerados de estrelas e nebulosas que podem ser espionadas com um pequeno telescópio.
Os céus do verão no hemisfério norte trazem o retorno da Ursa Maior ao alto no céu noroeste, enquanto sua contrapartida Ursa Minor está no alto no céu norte. Mais perto, observadores de estrelas vêem Hércules (com seus cachos ocultos), Cygnus, o Cisne (um dos precursores do verão), e as linhas esparsas de Aquila a águia subindo do leste.
A vista para o sul durante o verão no Hemisfério Norte mostra as brilhantes constelações Sagitário e Scorpius baixo no céu. O centro de nossa galáxia da Via Láctea fica nessa direção entre as duas constelações. No alto, Hércules, Lyra, Cygnus, Aquila e as estrelas de Coma Berenices cercam alguns objetos do céu profundo, como a Nebulosa do Anel, que marca o local onde estrela semelhante ao sol morreu. As estrelas mais brilhantes das constelações Aquila, Lyra e Cygnus formam um padrão estelar não oficial chamado Triângulo do Verão, que permanece visível até o outono.
Enquanto os espectadores do Hemisfério Norte desfrutam do clima de verão, os observadores do céu no Hemisfério Sul estão no auge do inverno. Seu céu de inverno contém as constelações brilhantes Scorpius, Sagitário, Lupus e Centaurus diretamente acima, junto com o Southern Cross (Crux). O avião da Via Láctea também está no alto. Mais ao norte, os sulistas vêem algumas das mesmas constelações que os nortistas: Hércules, Corona Borealis e Lyra.
O céu noturno de inverno ao sul do hemisfério sul segue o plano da Via Láctea para o sudoeste. Ao longo do horizonte sul, constelações menores, como Horologium, Dorado, Pictor e Hydrus. O longo poste de Crux aponta para o polo sul (embora não tenha estrela equivalente a Polaris no norte para marcar sua localização). Para ver melhor as jóias escondidas da Via Láctea, os observadores devem usar um pequeno telescópio ou binóculo.
O ano de exibição termina com um céu brilhante para o outono do Hemisfério Norte. As constelações de verão estão deslizando para oeste, e as constelações de inverno começam a aparecer no leste à medida que a estação avança. No alto, Pegasus guia os espectadores para a galáxia de Andrômeda, Cygnus voa alto no céu e o pequeno Delphinus, o golfinho, desliza ao longo do zênite. No norte, Ursa Major desliza ao longo do horizonte, enquanto Cassiopeia em forma de W cavalga alto com Cepheus e Draco.
O outono do Hemisfério Norte traz aos observadores do céu uma olhada em algumas constelações do Hemisfério Sul que são visíveis no horizonte (dependendo de onde o espectador está localizado). Grus e Sagitário estão indo para o sul e oeste. Analisando o céu até o zênite, os observadores podem ver Capricornus, Escutão, Áquila, Aquário e partes de Ceto. No zênite, Cepheus, Cygnus e outros andam alto no céu. Digitalize-os com binóculos ou telescópio para encontrar aglomerados de estrelas e nebulosas.
O céu da primavera no hemisfério sul é apreciado com temperaturas mais quentes pelas pessoas ao sul do equador. Sua visão eleva a visão de Sagitário, Grus e Escultor, enquanto o horizonte do norte brilha com as estrelas de Pegasus, Sagitta, Delphinus e partes de Cygnus e Pegasus.
A vista do céu da primavera do Hemisfério Sul, ao sul, apresenta Centaurus no horizonte extremo sul, com Sagitário e Escorpião em direção ao oeste, e o rio Eridanus e Cetus subindo no leste. Diretamente acima estão Tucana e Octans, junto com Capricornus. É uma ótima época do ano para observar as estrelas no sul e encerra o ano das constelações.
Rey, H.A. "Encontre as constelações"HMH Books for Young Readers, 15 de março de 1976 (publicação original, 1954)