Fatos da coruja: Habitat, Comportamento, Dieta

Aclamado por sua suposta sabedoria e seu apetite por roedores traquinas, mas ridicularizado como pragas e sujeitos de superstição, corujas (famílias Tytonidae e Strigidae) tiveram uma relação de amor / ódio com seres humanos desde o início da história registrada. Existem mais de 200 espécies de corujas, e elas podem remontar aos dias dos dinossauros.

Fatos rápidos: Corujas

Existem cerca de 216 espécies de corujas divididas em duas famílias: Corujas celeiro e baía (Tytonidae) e o Strigidae (corujas verdadeiras). A maioria das corujas pertence ao grupo das chamadas corujas verdadeiras, com cabeças grandes e rostos redondos, caudas curtas e penas suaves com padrões mosqueados. As outras dezenas de espécies restantes são corujas, que têm rostos em forma de coração, pernas longas com garras poderosas e tamanho moderado. Exceto pela coruja comum, encontrada em todo o mundo, as corujas mais familiares na América do Norte e na Eurásia são as verdadeiras corujas.

Mais da metade das corujas do mundo vive na região neotrópica e na África subsaariana, e apenas 19 espécies residem nos Estados Unidos e no Canadá.

Uma das coisas mais notáveis ​​sobre as corujas é que elas movem a cabeça inteira quando olham para algo em vez de mover os olhos, como a maioria dos outros vertebrados. As corujas precisam de olhos grandes e voltados para a frente para obter pouca luz durante suas caçadas noturnas, e a evolução não poderia poupar a musculatura para permitir que esses olhos girassem. Algumas corujas têm pescoços surpreendentemente flexíveis que lhes permitem virar a cabeça três quartos de círculo, ou 270 graus, em comparação com 90 graus para o ser humano comum.

As corujas são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, e também habitam muitos grupos de ilhas remotas, incluindo as ilhas do Havaí. Seus habitats preferidos variam de espécie para espécie, mas incluem tudo, desde Tundra ártica pântanos, florestas decíduas e coníferas, desertos e campos agrícolas e praias.

As corujas engolem suas presas - insetos, pequenos mamíferos e répteis e outras aves - inteiras sem morder ou mastigar. A maioria dos animais infelizes é digerida, mas as partes que não podem ser quebradas - como ossos, pêlos e penas - são regurgitados como um nódulo duro, chamado de "pellet", algumas horas após a refeição. Ao examinar esses pellets, os pesquisadores podem identificar o que uma determinada coruja come e quando. (As corujas não produzem pellets, porque seus pais os alimentam com alimentos macios e regurgitados no ninho.)

Embora outras aves carnívoras, como falcões e águias caçar durante o dia, a maioria das corujas caçam à noite. Suas cores escuras os tornam quase invisíveis para suas presas e suas asas batem quase silenciosamente. Essas adaptações, combinadas com seus enormes olhos, colocam as corujas entre os caçadores noturnos mais eficientes do planeta.

Como pássaros adequados para caçar e matar presas pequenas, as corujas têm algumas das garras mais fortes do reino aviário, capazes de capturar e agarrar esquilos, coelhos e outros mamíferos esquilos. Uma das maiores espécies de corujas, a de cinco libras grande coruja Horned, pode enrolar suas garras com uma força de 300 libras por polegada quadrada, aproximadamente comparável à mordida humana mais forte. Algumas corujas extraordinariamente grandes têm garras de tamanho comparável às de águias muito maiores, o que pode explicar por que mesmo as águias desesperadamente famintas geralmente não atacam seus primos menores.

Na cultura popular, as corujas são invariavelmente retratadas como extremamente inteligentes, mas é praticamente impossível treinar uma coruja, enquanto papagaios, falcões e pombos podem ser ensinados a recuperar objetos e memorizar tarefas simples. As pessoas pensam que as corujas são inteligentes pelo mesmo motivo que pensam que as crianças que usam óculos são inteligentes: olhos maiores que o normal transmitem a impressão de alta inteligência. Isso não significa que as corujas também sejam burras; eles precisam de muito poder cerebral para caçar à noite.

Os rituais de acasalamento de corujas envolvem dupla buzina e, uma vez emparelhados, um único macho e fêmea permanecerão juntos durante a estação de reprodução. Algumas espécies ficam juntas por um ano inteiro; outros permanecem emparelhados por toda a vida. Eles normalmente não constroem seus próprios ninhos; eles assumem ninhos abandonados por outras criaturas. As corujas podem ser agressivamente territoriais, especialmente durante a estação de reprodução.

As corujas-mãe depositam entre um e 11 ovos durante um período de alguns dias, com uma média de cinco ou seis. Depois de colocada, ela não sai do ninho até os ovos eclodirem, 24 a 32 dias depois e, embora o macho a alimente, ela tende a perder peso durante esse período. Os filhotes cortam-se do ovo com um dente de ovo e deixam o ninho após três a quatro semanas.

Ninguém sabe ao certo por que, em média, as corujas são um pouco maiores que os machos. Uma teoria é que machos menores são mais ágeis e, portanto, mais adequados para capturar presas, enquanto as fêmeas criam filhotes. Outra é que, como as fêmeas não gostam de deixar seus óvulos, elas precisam de uma massa corporal maior para sustentá-las por longos períodos sem comer. Uma terceira teoria é menos provável, mas mais divertida: como as corujas geralmente atacam e partem inadequadas machos durante a estação de acasalamento, o menor tamanho e maior agilidade dos machos os impedem de doeu.

É difícil rastrear as origens evolucionárias das corujas, muito menos o aparente parentesco com boates, falcões e águias contemporâneos. Aves do tipo coruja, como Berruornis e Ogygoptynx, viveram 60 milhões de anos atrás durante o Paleoceno época, o que significa que é possível que os ancestrais das corujas coexistissem com os dinossauros no final do Cretáceo período. A família rígida de corujas interrompeu os tironídeos e apareceu pela primeira vez na época do Mioceno (23–5 milhões de anos atrás).

As corujas são uma das aves terrestres mais antigas, rivalizadas apenas pelas aves de caça (por exemplo, galinhas, perus e faisões) da ordem Galliformes.

A maioria das espécies da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) está listada como Menos Preocupação, mas algumas estão listadas como Em Perigo ou em Perigo Crítico, como o Forest Owlet (Heteroglaux blewitti) na Índia; a coruja boreal (Aegolius funereus) na América do Norte, Ásia e Europa; e o Coruja-de-Siau (Otus siaoensis), em uma única ilha na Indonésia. As ameaças contínuas às corujas são caçadores, mudanças climáticas e perda de habitat.

Não é uma boa idéia manter corujas como animais de estimação, e não apenas porque isso é ilegal nos EUA e na maioria dos outros países. As corujas comem apenas alimentos frescos, exigindo um suprimento constante de ratos, gerbos, coelhos e outros pequenos mamíferos. Além disso, seus bicos e garras são muito afiados, então você também precisará de um estoque de bandagens. Se isso não bastasse, uma coruja pode viver por mais de 30 anos, então você estará vestindo suas luvas de força industrial e jogando gerbos em sua gaiola por muitos anos.

Civilizações antigas tinham opiniões bastante divergentes sobre corujas. Os gregos escolheram corujas para representar Atena, a deusa da sabedoria, mas os romanos tinham pavor deles, considerando-os portadores de maus presságios. o Astecas eMaias odiavam e temiam corujas como símbolos de morte e destruição, enquanto muitas tribos nativas americanas assustavam seus filhos com histórias de corujas esperando no escuro para levá-las embora. Os antigos egípcios tinham uma visão mais gentil das corujas, acreditando que protegiam os espíritos dos mortos enquanto viajavam para o submundo.

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