O que é uma lua azul?

"Muito raramente."

Todo mundo já ouviu ou viu essa expressão, mas pode não saber o que ela significa. Na verdade, é um ditado bastante comum, mas realmente não faz referência a uma cor azul Lua (nosso vizinho mais próximo no espaço). Qualquer pessoa que saia para ver a Lua pode dizer rapidamente que a superfície da Lua é na verdade um cinza opaco. À luz do sol, parece uma cor amarelo-branco brilhante, mas nunca fica azul. Então, qual é o grande problema com o termo "lua azul"? Acontece ser mais uma figura de linguagem do que qualquer outra coisa.

O termo "lua azul" tem uma história interessante. Hoje, passou a significar "não com muita frequência" ou "algo muito raro". A figura do discurso em si pode ter começado com um poema pouco conhecido escrito em 1528, Leia-me e não se contorça, pois não digo nada, mas verdade:

"Se eles dizem que a lua é azul,
"Devemos acreditar que é verdade."

O poeta estava tentando transmitir a diéia de que chamar o azul da lua era um absurdo óbvio, como dizer que era feito de queijo verde ou que havia pequenos homens verdes vivendo em sua superfície. A frase "até uma lua azul" se desenvolveu no século 19, significando "nunca", ou pelo menos "extremamente improvável".

"Blue Moon" é mais conhecido atualmente como apelido para um fenômeno astronômico real. Esse uso específico começou em 1932 com o Almanac do Maine Farmer. Sua definição incluía uma temporada com quatro luas cheias, em vez das três habituais, onde o terceiro de quatro luas cheias seria chamado de "Lua Azul". Desde a estações são estabelecidas pelos equinócios e solstícios e não meses, é possível por um ano tem doze luas cheias, uma a cada mês, e ainda uma temporada com quatro.

Essa definição mudou para a mais citada hoje, quando, em 1946, um artigo de astronomia do astrônomo amador James Hugh Pruett interpretou mal a regra do Maine como duas luas cheias em um mês. Esta definição agora parece ter permanecido, apesar de seu erro, possivelmente graças ao fato de ter sido escolhida pelo jogo Trivial Pursuit.

Se usamos a definição mais recente ou a do Almanac do fazendeiro do Maine, uma Lua azul, embora não seja comum, acontece com bastante frequência. Os observadores podem esperar ver uma cerca de sete vezes em um período de 19 anos.

Muito menos comum é uma lua azul dupla (duas em um ano). Isso acontece apenas uma vez no mesmo período de 19 anos. O último conjunto de luas azuis duplas aconteceu em 1999. Os próximos acontecerão em 2018.

Normalmente, no decorrer de um mês, a Lua não fica azul. Mas pode Veja azul do nosso ponto de vista na Terra devido aos efeitos atmosféricos.

Em 1883, um vulcão indonésio chamado Krakatoa explodiu. Os cientistas compararam a explosão a uma bomba nuclear de 100 megatoneladas. A 600 km, as pessoas ouviam o barulho tão alto quanto um tiro de canhão. Plumas de cinza subiram até o topo da atmosfera da Terra e a coleção dessas cinzas fez a Lua parecer uma cor azulada.

Algumas nuvens de cinzas estavam cheias de partículas com cerca de 1 mícron (um milionésimo de metro) de largura, que é o tamanho certo para espalhar a luz vermelha, enquanto permite que outras cores passem. O luar branco brilhando através das nuvens emergiu azul, e às vezes quase verde.

As luas azuis persistiram por anos após a erupção. As pessoas também viram sóis de lavanda e, pela primeira vez, nuvens noctilucentes. Outras erupções vulcânicas menos potentes fizeram a Lua parecer azul também. As pessoas viram luas azuis em 1983, por exemplo, após a erupção do vulcão El Chichón no México. Também houve relatos de luas azuis causadas pelo Monte. St. Helens em 1980 e Monte Pinatubo em 1991.

É bastante fácil ver uma Lua Azul que não é uma metáfora colorida. Em termos astronômicos, é quase garantido que os observadores verão um se souberem quando procurar. Procurar uma lua que realmente pareça azul, bem, isso é algo que é possivelmente mais raro do que a quarta lua cheia em uma estação. É preciso uma erupção vulcânica ou um incêndio na floresta para afetar a atmosfera o suficiente para fazer a Lua parecer colorida por toda a neblina.

• Uma Lua Azul NÃO é uma lua azul.
• A melhor descrição do termo "Lua Azul" é que é uma figura de linguagem usada agora para se referir a uma lua cheia extra em qualquer estação (ou no mesmo mês).
• Embora a Lua em si nunca fique azul, ela pode parecer azul se houver muita cinza na atmosfera da Terra devido a uma erupção vulcânica ou outros efeitos atmosféricos.

• "Quão rara é uma lua azul?" Timeanddate.com, www.timeanddate.com/astronomy/moon/blue-moon.html.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2004/07jul_bluemoon.
• VolcanoCafe, www.volcanocafe.org/once-in-a-blue-moon/.

Editado por Carolyn Collins Petersen.