As colônias norte-americanas que foram colonizadas pelos ingleses geralmente são divididas em três grupos diferentes: as colônias da Nova Inglaterra, as do meio e as do sul. As colônias da Nova Inglaterra consistiam em Massachusetts Bay, New Hampshire, Connecticut e Rhode Island. Essas colônias compartilharam muitas características comuns que ajudaram a definir a região. A seguir, é apresentado um resumo dessas principais características.
As pequenas cidades duraram apenas alguns anos, pois as populações ultrapassaram os 40 acres de campos de apoio. Isso resultou no rápido aumento de muitas novas cidades pequenas: em vez de ter algumas grandes metrópoles, a Nova Inglaterra estava repleta de muitas cidades menores que foram estabelecidas por grupos separatistas. Esse padrão de assentamento de baixa intensidade durou até a década de 1790, quando uma transição para a agricultura comercial e a indústria de pequena escala começou.
Em essência, durante suas primeiras décadas, a Nova Inglaterra era uma área que havia sido fundada por uma população bastante homogênea, a maioria das quais compartilhava crenças religiosas comuns. Como a região carecia de grandes extensões de terra fértil, a área voltou-se para o comércio e a pesca como ocupações principais, embora os indivíduos nas cidades ainda trabalhassem pequenos lotes de terra nos arredores área. A escravidão não se tornou uma necessidade econômica na Nova Inglaterra, pois cresceu nas colônias do sul. Essa virada para o comércio teria um grande impacto muitos anos depois da fundação dos Estados Unidos, quando questões sobre direitos e escravidão estavam sendo discutidas.