Depois que Cristóvão Colombo abriu uma trilha para o Novo Mundo em 1492, muitos outros logo se seguiram. As Américas eram um novo lugar fascinante e os chefes coroados da Europa enviaram avidamente os exploradores à procura de novos produtos e rotas comerciais. Esses intrépidos exploradores fizeram muitas descobertas significativas nos anos e décadas após a jornada monumental de Colombo.
Navegador genovês Cristóvão Colombo foi o maior dos exploradores do Novo Mundo, não apenas por suas realizações, mas por sua tenacidade e longevidade. Em 1492, ele foi o primeiro a chegar ao Novo Mundo voltou e voltou mais três vezes para explorar e estabelecer assentamentos. Embora devamos admirar sua habilidade de navegação, resistência e tenacidade, Columbus também tinha uma longa lista de falhas: ele foi o primeiro a escravizar Nativos do Novo Mundo, ele nunca admitiu que as terras que encontrou não faziam parte da Ásia e era um terrível administrador nas colônias que fundado. Ainda assim, seu lugar de destaque em qualquer lista de exploradores é bem merecido.
Em 1519, o explorador português Fernão de Magalhães zarpar sob uma bandeira espanhola com cinco navios. Sua missão: encontrar uma rota através ou ao redor do Novo Mundo para chegar às lucrativas Ilhas das Especiarias. Em 1522, um navio, o Victoria, mancando no porto com dezoito homens a bordo: Magalhães não estava entre eles, tendo sido morto nas Filipinas. Mas o Victoria havia conseguido algo grandioso: não apenas encontrara as Ilhas das Especiarias, mas percorrera todo o mundo, o primeiro a fazê-lo. Embora Magalhães tenha chegado à metade, ainda é o nome mais comumente associado a esse feito poderoso.
Embora Magalhães receba todo o crédito, foi o marinheiro basco Juan Sebastian Elcano quem foi o primeiro a chegar ao mundo e viver para contar a história. Elcano assumiu o comando da expedição depois que Magalhães morreu lutando contra nativos nas Filipinas. Ele assinou na expedição de Magalhães como capitão do navio a bordo do Concepcion, retornando três anos depois como capitão da Victoria. Em 1525, ele tentou duplicar o feito de velejar pelo mundo, mas pereceu a caminho das Ilhas das Especiarias.
Vasco Nuñez de Balboa foi um conquistador, explorador e aventureiro espanhol mais lembrado por seus primeiros explorações da área hoje conhecida como Panamá, enquanto servia como governador do assentamento de Veragua entre 1511 e 1519. Foi durante esse período que ele liderou uma expedição ao sul e oeste em busca de tesouros. Em vez disso, eles financiam uma grande quantidade de água, que ele chamou de "Mar do Sul". Na verdade, era o Oceano Pacífico. Balboa acabou sendo executado por traição por um governador subsequente, mas seu nome ainda permanece ligado a essa grande descoberta.
Navegador florentino Amerigo Vespucci (1454-1512) não era o explorador mais habilidoso ou talentoso da história do Novo Mundo, mas era um dos mais coloridos. Ele só foi ao Novo Mundo duas vezes: primeiro com a expedição de Alonso de Hojeda em 1499 e depois como líder de outra expedição em 1501, financiada pelo rei de Portugal. As cartas de Vespucci a seu amigo Lorenzo di Pierfrancesco de Médici foram coletadas e publicadas e se tornaram um sucesso instantâneo por suas fascinantes descrições da vida dos nativos do Novo Mundo. Foi essa fama que levou o impressor Martin Waldseemüller a nomear os novos continentes "América" em sua homenagem em 1507 em mapas publicados. O nome ficou preso e os continentes foram as Américas desde então.
Ponce de Leon foi um dos primeiros colonizadores de Hispaniola e Porto Rico e é creditado por descobrir e nomear oficialmente a Flórida. Ainda assim, seu nome está sempre associado ao Fonte da juventude, uma primavera mágica que poderia reverter o processo de envelhecimento. As lendas são verdadeiras?