Entre 1336 e 1573, o Shogunato Ashikaga governou Japão. No entanto, não era uma força governante central forte e, de fato, o Ashikaga Bakufu testemunhou a ascensão de poderosos daimyo em todo o país. Esses senhores regionais reinavam sobre seus domínios com muito pouca interferência ou influência do Shogun em Kyoto.
O princípio da regra de Ashikaga
O primeiro século do governo Ashikaga se distingue pelo florescimento da cultura e das artes, incluindo o drama Noh, bem como a popularização do Zen Budismo. No período posterior de Ashikaga, o Japão havia caído no caos do Sengoku período, com diferentes daimyo lutando entre si por território e poder em uma guerra civil de um século.
As raízes do poder Ashikaga remontam antes mesmo do Período Kamakura (1185 - 1334), que precedeu o xogunato Ashikaga. Durante a era Kamakura, o Japão era governado por um ramo do antigo clã Taira, que perdeu a Guerra de Genpei (1180 - 1185) para o clã Minamoto, mas conseguiu tomar o poder de qualquer maneira. Os Ashikaga, por sua vez, eram um ramo do clã Minamoto. Em 1336, Ashikaga Takauji derrubou o shogunato de Kamakura, derrotando os Taira mais uma vez e devolvendo o Minamoto ao poder.
Ashikaga teve sua chance em grande parte graças a Kublai Khan, o imperador mongol que fundou a Dinastia Yuan na China. Os dois de Kublai Khan invasões do Japão, em 1274 e 1281, não teve sucesso graças ao milagre do kamikaze, mas enfraqueceram significativamente o shogunato de Kamakura. A insatisfação pública com o governo Kamakura deu ao clã Ashikaga sua chance de derrubar o shogun e tomar o poder.
Em 1336, Ashikaga Takauji estabeleceu seu próprio xogunato em Kyoto. O shogunato de Ashikaga também é conhecido como shogunato de Muromachi porque o palácio do shogun ficava no distrito de Muromachi, em Kyoto. Desde o início, o governo de Ashikaga foi atormentado pela controvérsia. Uma discordância com o imperador, Go-Daigo, sobre quem realmente teria poder, levou o imperador a ser deposto em favor do imperador Komyo. Go-Daigo fugiu para o sul e montou sua própria corte imperial rival. O período entre 1336 e 1392 é conhecido como a era dos Tribunais do Norte e do Sul, porque o Japão tinha dois imperadores ao mesmo tempo.
Em termos de relações internacionais, os shoguns Ashikaga enviaram frequentes missões diplomáticas e comerciais para Joseon Korea, e também usou o daimyo da ilha de Tsushima como intermediário. As cartas de Ashikaga foram endereçadas ao "rei da Coréia" do "rei do Japão", indicando um relacionamento igual. O Japão também manteve uma relação comercial ativa com a Ming China, uma vez que a dinastia Mongol Yuan foi derrubada em 1368. Da China confucionista a aversão ao comércio ditava que eles disfarçam o comércio como "tributo" vindo do Japão, em troca de "presentes" do imperador chinês. Tanto a Ashikaga Japão como a Joseon Coréia estabeleceram essa relação tributária com a Ming China. O Japão também negociava com o Sudeste Asiático, enviando cobre, espadas e peles em troca de madeiras e especiarias exóticas.
A Dinastia Ashikaga Derrubada
Em casa, no entanto, os shoguns Ashikaga eram fracos. O clã não possuía um grande domínio próprio, por isso não possuía a riqueza e o poder dos Kamakura ou posterior. Shoguns de Tokugawa. A influência duradoura da era Ashikaga está nas artes e na cultura do Japão.
Durante esse período, a classe samurai abraçou com entusiasmo o budismo zen, que havia sido importado da China no início do século VII. As elites militares desenvolveram toda uma estética baseada nas idéias zen sobre beleza, natureza, simplicidade e utilidade. Artes, incluindo a cerimônia do chá, pintura, design de jardins, arquitetura e design de interiores, arranjos florais, poesia e teatro Noh, todos desenvolvidos ao longo das linhas Zen.
Em 1467, a década de uma guerra Onin estourou. Logo se transformou em uma guerra civil em todo o país, com vários daimyo lutando pelo privilégio de nomear o próximo herdeiro do trono shogunal de Ashikaga. O Japão entrou em conflito entre facções; a capital imperial e shogunal de Kyoto ardeu. A Guerra Onin marcou o início do Sengoku, um período de 100 anos de contínua guerra civil e turbulência. Os Ashikaga mantiveram o poder nominalmente até 1573, quando o senhor da guerra Oda Nobunaga derrubou o último shogun, Ashikaga Yoshiaki. No entanto, o poder Ashikaga realmente terminou com o início da Guerra Onin.