Embora os princípios budistas enfatizem a paz e não prejudiquem, o monges de Shaolin viram-se chamados a defender-se e a seus vizinhos muitas vezes durante História tumultuada da China. Como resultado, eles desenvolveram uma forma mundialmente conhecida de técnica de artes marciais, conhecida como Shaolin Kung Fu.
A prática de Shaolin kung fu começou como uma série de exercícios de condicionamento, semelhantes ao yoga, que foram projetados para dar aos monges força e resistência suficientes para uma meditação rigorosa. Como o mosteiro foi atacado tantas vezes durante sua história, os exercícios foram gradualmente adaptados a uma arte marcial para que os monges pudessem se defender.
Originalmente, o kung fu era um estilo de luta sem armas. Os monges provavelmente usaram qualquer objeto que viesse a mão quando afastaram os atacantes. Com o tempo, diferentes armas foram usadas; primeiro o cajado, simplesmente um longo pedaço de madeira, mas eventualmente também várias espadas, lanças etc.
Desde os anos 80, Shaolin se tornou cada vez mais popular como
destino turístico. Para alguns monges, esse fluxo de turistas é quase insuportável; é muito difícil encontrar paz e sossego para a meditação quando existem literalmente milhões de pessoas extras por aí.Ainda assim, os turistas trazem apenas bilhetes de bilheteria totalizando cerca de 150 milhões de yuans por ano. Muito desse dinheiro vai para o governo local e as empresas de turismo que contratam com o governo. O mosteiro atual recebe apenas uma pequena parte do lucro.
Além de turistas regulares, milhares de pessoas de todo o mundo viajam para Shaolin para estudar artes marciais no local de nascimento do kung fu. O Templo Shaolin, tantas vezes ameaçado pelo ódio no passado, agora parece estar em risco de ser amado até a morte.
A cozinha do Templo Shaolin é o local de uma das lendas mais famosas do mosteiro. Segundo a história, durante o Rebelião do turbante vermelho (1351 - 1368), rebeldes atacaram o Templo Shaolin. Para surpresa dos assaltantes, no entanto, um empregado da cozinha pegou o pôquer de fogo e pulou no forno. Ele emergiu como um gigante, e o pôquer se transformou em uma equipe de artes marciais.
Na lenda, o gigante salvou o templo dos rebeldes. O servo simples acabou sendo Vajrapani, uma manifestação do bodhisattva Avalokitesvara, o ser sobrenatural patrono de Shaolin. A adoção pelos monges do cajado como sua principal arma supostamente data deste incidente.
No entanto, os rebeldes do Turbante Vermelho realmente destruíram o Templo Shaolin, e o uso de pautas também é anterior ao Dinastia Yuan era. Essa lenda, embora encantadora, não é de fato precisa.
Um monge realiza movimentos de mão nua de kung fu enquanto segura contas de oração budistas. Esta foto ilustra um interessante paradoxo dos monges do Templo Shaolin e de outros monges guerreiros budistas. Em geral, os ensinamentos budistas opor-se à violência.
Os budistas devem cultivar compaixão e bondade. Por outro lado, alguns budistas acreditam que são obrigados a intervir, mesmo militarmente, para combater a injustiça e a opressão.
Infelizmente, em alguns momentos e lugares isso se traduziu em monges budistas que instigavam a violência. Exemplos recentes incluem monges nacionalistas que lutaram em Sri Lanka guerra civil e alguns monges budistas em Myanmar que assumiram a liderança na perseguição da minoria muçulmana Rohingya pessoas.
Os monges Shaolin geralmente usam suas habilidades de luta para se defenderem, mas houve casos em que lutaram ofensivamente em nome dos imperadores contra piratas ou rebeldes camponeses.
Movimentos de kung fu visualmente impressionantes como este inspiraram vários filmes de kung fu, muitos deles feitos em Hong Kong. Alguns são especificamente sobre o Templo Shaolin, incluindo "O Templo Shaolin" de Jet Li (1982) e "Shaolin" de Jackie Chan (2011). Existem outras abordagens mais estúpidas sobre o tema, incluindo "Shaolin Soccer" de 2001.
A partir da década de 1980, dezenas de escolas particulares de artes marciais foram abertas no Monte. Música ao redor do Templo Shaolin, na esperança de lucrar com a proximidade do mosteiro mundialmente famoso. O governo chinês proibiu essa prática, no entanto, e agora as escolas independentes de kung fu estão centradas em aldeias vizinhas.
Em 1641, o líder rebelde camponês Li Zicheng e seu exército saquearam o mosteiro de Shaolin. Li não gostava dos monges, que apoiavam o desbotamento Dinastia Ming e às vezes serviu como uma espécie de forças especiais para os militares Ming. Os rebeldes derrotaram os monges e essencialmente destruíram o templo, que caiu em desuso.
O próprio Li Zicheng só viveu até 1645; ele foi morto em Xi'an depois de se declarar o primeiro imperador da dinastia Shun em 1644. Uma etnia manchu exército marchou para o sul para Pequim e estabeleceu o Dinastia Qing, que durou até 1911. Os Qing reconstruíram o Templo Shaolin no início dos anos 1700, e os monges voltaram a reviver as tradições do monastério de Chan Budismo e Kung Fu.
A espada de gancho duplo também é conhecida como qian kun ri yue daoou "Espada da lua do céu e do sol" ou shang guo, a "espada do gancho de tigre". Não há registro dessa arma sendo usada pelos militares chineses; parece ter sido desenvolvido exclusivamente por artistas marciais como os monges de Shaolin.
Talvez por ser difícil de manejar e ter uma aparência chamativa, a espada de gancho duplo seja muito popular entre os aficionados das artes marciais atuais e aparece em muitos filmes, gibis e vídeos jogos
O famoso Templo Shaolin, onde este monge vive, e a Floresta do Pagode nas proximidades foram listados como UNESCO Patrimônio Mundial em 2010. A floresta inclui 228 pagodes regulares, bem como vários pagodes de túmulos que contêm os restos de antigos monges.
O kung fu Shaolin originou-se como um regime de fortalecimento físico e mental para os monges, para que tivessem a resistência necessária para meditar longamente. No entanto, em períodos de turbulência, que surgiam toda vez que um Dinastia chinesa caiu e surgiu uma nova, os monges de Shaolin usavam essas práticas para autodefesa (e às vezes até para combater fora do templo).
O Templo Shaolin e seus monges às vezes desfrutavam do generoso patrocínio de imperadores e imperatrizes budistas piedosos. Muitos governantes eram anti-budistas, no entanto, preferindo o sistema confucionista. Em mais de uma ocasião, as proezas de luta dos monges Shaolin foram tudo o que garantiu sua sobrevivência diante da perseguição imperial.
No fundo, as majestosas montanhas Songshan criam um cenário perfeito. Essa cordilheira é uma das características da província de Henan, no centro da China.
Este monge está demonstrando uma técnica aprendida com o Rei Macaco, um lendário mestre da equipe. O estilo kung fu do macaco tem muitas subvariantes, incluindo o Drunken Monkey, o Stone Monkey e o Standing Monkey. Todos eles são inspirados pelos comportamentos de outros primatas.
A equipe é provavelmente a mais útil de todas as armas de artes marciais. Além de ser uma arma, ela pode ser usada como um auxílio para escalar montanhas ou um ponto de vantagem, como mostrado aqui.
Há um debate sobre quando o Templo Shaolin foi construído pela primeira vez. Algumas fontes, como a Biografias continuadas de monges eminentes (645 dC) por Daoxuan, diga que foi encomendado pelo imperador Xiaowen em 477 dC. Outras fontes muito mais tarde, como a Jiaqing Chongxiu Yitongzhi de 1843, afirmam que o mosteiro foi construído em 495 dC. De qualquer forma, o templo tem mais de 1.500 anos.
Embora o kung fu Shaolin tenha começado como um estilo de luta com as mãos nuas, e por muito tempo incluísse apenas um simples pessoal, armas militares mais tradicionais como esta espada reta entraram em uso quando os monges se tornaram mais militarizados.
Alguns imperadores chamavam os monges como uma espécie de milícia especial em tempos de necessidade, enquanto outros os viam como uma ameaça em potencial e baniam todos os exercícios marciais no Templo Shaolin.
Esta foto mostra o dramático país montanhoso ao redor do Templo Shaolin. Embora os cineastas tenham embelezado consideravelmente as habilidades de monges tradicionais de Shaolin, alguns textos históricos incluem desenhos deles lutando a partir de tais posições. Há também pinturas dos monges que parecem pairar no ar; evidentemente, seu estilo de salto tem um longo pedigree.
Hoje, o templo e as escolas vizinhas ensinam 15 ou 20 estilos de artes marciais. De acordo com o livro de Jin Jing Zhong de 1934, chamado Métodos de treinamento de 72 artes de Shaolin em inglês, o templo já ostentou muitas vezes esse número de técnicas. As habilidades ilustradas no livro de Jin incluem não apenas técnicas de luta, mas também resistência à dor, habilidades de salto e escalada e manipulação de pontos de pressão.
Esses monges Shaolin parecem estar fazendo um teste para um filme de kung fu com suas habilidades de agarrar penhascos. Embora esse movimento pareça mais chamativo do que prático, imagine o efeito nas tropas regulares do exército ou no ataque de bandidos! Ver os oponentes subitamente subirem uma montanha e adotar posições de luta - bem, seria bastante fácil supor que eles eram super-humanos.
O cenário das montanhas do Templo Shaolin ofereceu aos monges uma proteção limitada contra perseguição e ataque, mas eles muitas vezes tiveram que confiar em suas habilidades de combate. Na verdade, é um milagre que o templo e suas formas de artes marciais tenham sobrevivido por tantos séculos.
Os monges Shaolin demonstram o uso de um bastão de madeira para se defender de um atacante com espadas gêmeas. A equipe foi a primeira arma introduzida no arsenal do Templo Shaolin. Tem funções perfeitamente pacíficas como bengala e posto de vigia, bem como seu uso como arma ofensiva e defensiva, por isso parece mais apropriado para monges.
À medida que as habilidades de luta dos monges e a técnica dos livros de artes marciais se expandiam, armas explicitamente mais ofensivas foram adicionadas ao kung fu de mãos vazias e aos estilos de luta dos funcionários. Em alguns momentos da história de Shaolin, os monges também desprezaram as proscrições budistas contra comendo carne e bebendo álcool. O consumo de carne e álcool foi considerado necessário para os lutadores.
É um milagre que os monges de Shaolin continuem a subir, apesar de séculos de perseguição. As forças rebeldes durante a Rebelião do Turbante Vermelho (1351 - 1368), por exemplo, saquearam o templo, saquearam e mataram ou expulsaram todos os monges. Por vários anos, o mosteiro ficou deserto. Quando a dinastia Ming tomou o poder depois que o Yuan caiu em 1368, as tropas do governo retomaram a província de Henan dos rebeldes e restauraram os monges ao templo de Shaolin em 1369.
A Floresta Stupa ou Floresta de Pagode é uma das características significativas do local do Mosteiro Shaolin. Ele contém 228 pagodes de tijolos, bem como uma série de stupas contendo os restos de monges e santos famosos.
Os primeiros pagodes foram construídos em 791 CE, com estruturas adicionais adicionadas durante o reinado da Dinastia Qing (1644 - 1911). Um dos stupas funerários é anterior aos pagodes regulares; foi construído anteriormente no dinastia Tang, em 689 CE.
O estilo Shaolin wu shu ou kung fu obviamente requer força e velocidade, mas também incorpora um enorme grau de flexibilidade. Os monges fazem exercícios de flexibilidade, incluindo fazer divisões enquanto dois de seus colegas monges pressionam seus ombros ou fazer divisões enquanto se equilibram em duas cadeiras. A prática diária resulta em extrema flexibilidade, como mostra este jovem monge.
Além dos exercícios de força, velocidade e flexibilidade, os monges Shaolin também aprendem a superar a dor. Aqui, um monge se equilibra nas pontas de cinco lanças, sem fazer caretas.
Hoje, alguns dos monges e outros artistas marciais do Templo Shaolin viajam pelo mundo, apresentando apresentações demonstrativas como a mostrada aqui. É uma quebra da tradição monástica, bem como uma importante fonte de receita para o templo.
Embora o Templo Shaolin seja justamente famoso pela invenção do wu shu ou kung fu, ele também é um dos principais centros do budismo Chan (chamado Zen Budismo no Japão). Monges estudam e meditam, considerando os mistérios da vida e da existência.