O "Buraco Negro de Calcutá" era uma pequena cela de prisão em Fort William, na cidade indiana de Calcutá. De acordo com John Zephaniah Holwell, do Companhia Britânica das Índias Orientais, em 20 de junho de 1756, o Nawab de Bengala prenderam 146 cativos britânicos dentro da sala sem ar durante a noite - quando a câmara foi aberta na manhã seguinte, apenas 23 homens (incluindo Holwell) ainda estavam vivos.
Essa história inflamou a opinião pública na Grã-Bretanha e levou à caracterização dos Nawab, Siraj-ud-daulah e, por extensão, todos os índios como selvagens cruéis. No entanto, há muita controvérsia em torno dessa história - embora a prisão tenha sido um local real que mais tarde foi usado pelas tropas britânicas como depósito.
Controvérsia e verdades
De fato, nenhuma fonte contemporânea jamais corroborou a história de Holwell - e Holwell foi pego fabricando outros incidentes de naturezas controversas semelhantes. Muitos historiadores questionam a precisão, postulando que talvez seu relato possa ter sido um mero exagero ou inteiramente uma invenção de sua imaginação.
Alguns afirmam que, dadas as dimensões da sala, de 6 a 8 metros, não seria possível amontoar mais de 65 prisioneiros no espaço. Outros dizem que se vários tivessem morrido, todos teriam inevitavelmente ao mesmo tempo que o oxigênio limitado teria matado todos simultaneamente, sem privá-los individualmente, a menos que Howell e sua equipe sobrevivente tivessem estrangulado os outros para salvar ar.
A história do "Buraco Negro de Calcutá" poderia realmente ser um dos grandes golpes da história, junto com o "bombardeio" do navio de guerra Maine no porto de Havana, o incidente no Golfo de Tonkin e Saddam Hussein's armas putativas de destruição em massa.
Consequências e a queda de Calcutá
Qualquer que seja a verdade do caso, o jovem Nawab foi morto no ano seguinte na Batalha de Plassey e na Índia Oriental Britânica. A empresa assumiu o controle da maior parte do subcontinente indiano, encerrando a utilização do "Buraco Negro de Calcutá" como um local para prisioneiros de guerra.
Depois que os britânicos conquistaram Nawab, eles estabeleceram a prisão como um armazém para lojas durante as guerras anteriores. Em memória de cerca de 70 soldados que supostamente morreram em 1756, um obelisco foi erguido em um cemitério em Kolkata, na Índia. Nela, os nomes daqueles que Howell escreveu haviam morrido para que ele pudesse viver são imortalizados em pedra.
Um fato divertido, se pouco conhecido: o buraco negro de Calcutá pode ter servido de inspiração para o nome do mesmoregiões astrológicas do espaço, pelo menos de acordo com o astrofísico da NASA Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon até menciona o lugar infernal em seu livro "Mason & Dixon". Não importa como você encara esta misteriosa prisão antiga, ela inspirou folclore e artista desde o seu fechamento.