Na primavera de 1974, os agricultores da província de Shaanxi, na China, estavam cavando um novo poço quando atingiram um objeto duro. Acabou fazendo parte de um soldado de terracota.
Logo, os arqueólogos chineses perceberam que toda a área fora da cidade de Xian (anteriormente Chang an) era sustentada por uma enorme necrópole; um exército completo de cavalos, carros, oficiais e infantaria, além de uma corte, todos feitos de terracota. Os agricultores descobriram uma das maiores maravilhas arqueológicas do mundo: a tumba do imperador Qin Shi Huangdi.
Qual era o propósito desse exército magnífico? Por que Qin Shi Huangdi, obcecado pela imortalidade, fez arranjos tão elaborados para seu enterro?
A razão por trás do exército de terracota
Qin Shi Huangdi foi enterrado com o exército e a corte de terracota, porque ele queria ter o mesmo poder militar e status imperial na vida após a morte que ele desfrutou durante sua vida terrena. O primeiro imperador do dinastia Qin, ele unificou grande parte da moderna China do norte e central sob seu domínio, que durou de 246 a 210 aC. Tal conquista seria difícil de replicar na próxima vida sem um exército adequado, daí os 10.000 soldados de barro com armas, cavalos e carros.
O grande historiador chinês Sima Qian (145-90 aC) relata que a construção do túmulo começou assim que Qin Shi Huangdi subiu ao trono e envolveu centenas de milhares de artesãos e trabalhadores. Talvez porque o imperador tenha governado por mais de três décadas, seu túmulo se tornou um dos maiores e mais complexos já construídos.
Segundo os registros sobreviventes, Qin Shi Huangdi era um governante cruel e implacável. Defensor do legalismo, ele fez com que estudiosos confucionistas fossem apedrejados até a morte ou enterrados vivos porque ele discordava da filosofia deles.
No entanto, o Exército de terracota é realmente uma alternativa misericordiosa às tradições anteriores, tanto na China como em outras culturas antigas. Freqüentemente, os primeiros governantes do Shang e Dinastias Zhou soldados, oficiais, concubinas e outros atendentes foram enterrados junto com o imperador morto. Às vezes, as vítimas do sacrifício eram mortas primeiro; ainda mais horrivelmente, eles eram frequentemente sepultados vivos.
O próprio Qin Shi Huangdi ou seus conselheiros decidiram substituir a terracota intricada números para sacrifícios humanos reais, salvando a vida de mais de 10.000 homens e centenas de cavalos. Cada soldado de terracota em tamanho natural é modelado em uma pessoa real, pois possui características faciais e penteados distintos.
Os oficiais são retratados como sendo mais altos que os soldados de infantaria, com os generais mais altos de todos. Embora as famílias com status mais elevado possam ter tido melhor nutrição do que as famílias de classe baixa, é provável que isto é simbolismo, e não um reflexo de todo oficial ser realmente mais alto que todos os tropas.
Após a morte de Qin Shi Huangdi
Logo após a morte de Qin Shi Huangdi em 210 aC, o rival de seu filho no trono, Xiang Yu, pode ter saqueado as armas do exército de terracota e queimado as madeiras de apoio. De qualquer forma, as madeiras foram queimadas e a seção da tumba contendo as tropas de barro desabou, quebrando as figuras em pedaços. Aproximadamente 1.000 do total de 10.000 foram reunidos.
O próprio Qin Shi Huangdi está enterrado sob um enorme monte em forma de pirâmide que fica a alguma distância das seções escavadas do enterro. Segundo a historiadora antiga Sima Qian, a tumba central contém tesouros e objetos maravilhosos, incluindo rios que fluem de puro mercúrio (associado à imortalidade). Testes de solo próximos revelaram níveis elevados de mercúrio, portanto pode haver alguma verdade nessa lenda.
A lenda também registra que a tumba central está armadilhada para afastar saqueadores e que o próprio imperador lançou uma maldição poderosa sobre qualquer um que ousasse invadir seu local de descanso final. O vapor de mercúrio pode ser o perigo real, mas, em qualquer caso, o governo de China não tem pressa em escavar o próprio túmulo central. Talvez seja melhor não perturbar o infame Primeiro Imperador da China.