A teoria fundamentada nos dados é uma metodologia de pesquisa que resulta na produção de uma teoria que explica padrões nos dados e que prediz o que os cientistas sociais podem esperar encontrar em conjuntos de dados semelhantes. Ao praticar esse método popular de ciências sociais, um pesquisador começa com um conjunto de dados, quantitativoou qualitativo, identifica padrões, tendências e relacionamentos entre os dados. Com base nisso, o pesquisador constrói uma teoria "fundamentada" nos próprios dados.
Este método de pesquisa difere da abordagem tradicional da ciência, que começa com uma teoria e busca testá-la através do método científico. Como tal, a teoria fundamentada pode ser descrita como um método indutivo, ou uma forma de raciocínio indutivo.
Os sociólogos Barney Glaser e Anselm Strauss popularizaram esse método na década de 1960, que eles e muitos outros consideraram um antídoto para o popularidade da teoria dedutiva, que geralmente é de natureza especulativa, aparentemente desconectada das realidades da vida social e pode, de fato, não testado. Por outro lado, o método da teoria fundamentada produz uma teoria baseada em pesquisas científicas. (Para saber mais, consulte o livro de Glaser e Strauss de 1967,
A descoberta da teoria fundamentada.)A teoria fundamentada permite que os pesquisadores sejam científicos e criativos ao mesmo tempo, desde que os pesquisadores sigam estas diretrizes: