Aprenda como os insetos ouvem

O som é criado por vibrações transportadas pelo ar. Por definição, a capacidade de um animal "ouvir" significa que ele possui um ou mais órgãos que percebem e interpretam essas vibrações do ar. A maioria insetos tenha um ou mais órgãos sensoriais sensíveis às vibrações transmitidas pelo ar. Os insetos não apenas ouvem, mas também podem ser mais sensíveis do que outros animais ao som das vibrações. O inseto detecta e interpreta os sons para se comunicar com outros insetos e navegar em seus ambientes. Alguns insetos até escutam os sons de predadores para evitar serem comidos por eles.

Existem quatro tipos diferentes de órgãos auditivos que os insetos podem possuir.

Muitos insetos auditivos têm um par de órgãos timpanais que vibram quando captam ondas sonoras no ar. Como o nome sugere, esses órgãos captam o som e vibram da mesma maneira que um tímpano, o grande tambor usado na seção de percussão de uma orquestra, quando a cabeça do tambor é atingida por uma percussão malho. Como o tímpano, o órgão timpanal consiste em uma membrana esticada sobre uma estrutura sobre uma cavidade cheia de ar. Quando o percussionista martela a membrana do tímpano, vibra e produz um som; o órgão timpanal de um inseto vibra da mesma maneira que capta ondas sonoras no ar. Esse mecanismo é exatamente o mesmo encontrado no órgão do tímpano de humanos e outras espécies animais. Muitos insetos têm a capacidade de ouvir de uma maneira bastante semelhante à maneira como fazemos.

Um inseto também possui um receptor especial chamado orga cordotonaln, que detecta a vibração do órgão timpanal e traduz o som em um impulso nervoso. Os insetos que usam órgãos timpanais para ouvir incluem gafanhotos e grilos, cigarras e alguns borboletas e mariposas.

Para alguns insetos, um grupo de células sensoriais nas antenas forma um receptor chamado Órgão de Johnston, que coleta informações auditivas. Esse grupo de células sensoriais é encontrado no pedicel, que é o segundo segmento da base das antenas e detecta vibração do (s) segmento (s) acima. Mosquitos e moscas da fruta são exemplos de insetos que ouvem usando o órgão de Johnston. Nas moscas da fruta, o órgão é usado para detectar as freqüências de batidas de asas dos parceiros e, nas mariposas, acredita-se que ele ajude no vôo estável. Nas abelhas, o órgão de Johnston auxilia na localização de fontes de alimentos.

O órgão de Johnston é um tipo de receptor encontrado apenas para invertebrados que não sejam insetos. É nomeado para o médico Christopher Johnston (1822-1891), professor de cirurgia da Universidade de Maryland que descobriu o órgão.

As larvas de Lepidoptera (borboletas e mariposas) e Orthoptera (gafanhotos, grilos, etc.) usam pequenos pêlos rígidos, chamados cerdas, sentir vibrações sonoras. Lagartas frequentemente respondem a vibrações nas cerdas, exibindo comportamentos defensivos. Alguns param de se mover completamente, enquanto outros podem contrair seus músculos e se levantar em uma postura de luta. Pêlos Setae são encontrados em muitas espécies, mas nem todos usam os órgãos para detectar vibrações sonoras.

Uma estrutura na boca de certos hawkmoths permite que eles ouçam sons ultrassônicos, como os produzidos por morcegos que ecolocam. o pilifer labral, um pequeno órgão parecido com cabelo, acredita-se que detecta vibrações em frequências específicas. Os cientistas notaram um movimento distinto da língua do inseto quando submeteram hawkmoths em cativeiro a sons nessas frequências específicas. Em vôo, os hawkmoths podem evitar um morcego perseguidor usando o pilímero labral para detectar seus sinais de ecolocalização.