Insectívoros (Insectivora) são um grupo de mamíferos que incluem ouriços, moonrats, musaranhos e toupeiras. Os insetívoros são geralmente pequenos mamíferos com hábitos noturnos. Hoje existem cerca de 365 espécies de insetívoros.
A maioria dos insetívoros tem olhos e ouvidos pequenos e um focinho longo. Alguns não têm abas visíveis nos ouvidos, mas têm um senso agudo de audição. Eles têm os dedos dos pés em cada pé, e o padrão e o número de dentes são bastante primitivos. Alguns insetívoros, como as musaranhos de lontras e os ratos da lua, têm um corpo comprido. As toupeiras têm um corpo mais cilíndrico e os ouriços têm um corpo redondo. Alguns insetívoros, como toupeiras e musaranhos, são adeptos de escalar árvores.
Os insetívoros confiam mais em seu olfato, audição e tato do que em sua visão, e algumas espécies de musaranhos podem navegar em seu ambiente usando a ecolocalização. Os ossos do ouvido interno dos insetívoros são diferentes dos outros mamíferos. Eles não possuem osso temporal ossificado, e a membrana timpânica é presa a um anel timpânico ósseo enquanto a orelha média é fechada pelos ossos circundantes.
Os insetívoros vivem em habitats terrestres em todo o mundo. Além disso, algumas espécies de insetívoros habitam ambientes aquáticos, enquanto outras se reproduzem.
As toupeiras passam a maior parte do tempo debaixo do solo nos túneis que escavam. Os musaranhos geralmente vivem acima do solo e constroem tocas para se abrigar e dormir. Algumas espécies vivem em áreas pantanosas, onde vegetação podre, rochas e troncos podres são comuns. Outras espécies habitam regiões áridas, incluindo desertos. Moles e musaranhos são geralmente ativos durante todo o ano.
Ouriços são facilmente reconhecidos por sua forma rotunda e espinhos. Seus espinhos consistem em queratina dura e servem como um mecanismo de defesa. Quando ameaçados, os ouriços rolam em uma bola apertada para que suas espinhas sejam expostas e seu rosto e barriga sejam protegidos. Ouriços são principalmente noturnos.
Como o próprio nome indica, os insetívoros se alimentam de insetos e outros pequenos invertebrados como aranhas e vermes. A dieta dos insetívoros não se restringe aos invertebrados e também inclui uma grande variedade de plantas e animais. Musaranhos de água se alimentam de pequenos peixes, anfíbios e crustáceos, enquanto ouriços se alimentam de ovos de aves e pequenos vertebrados.
Muitas espécies de insetívoros localizam suas presas usando o olfato aguçado ou o tato. A toupeira de nariz estrelado, por exemplo, não só tem um olfato agudo, mas também possui um nariz com muitos tentáculos pequenos e sensíveis ao toque que permitem encontrar e capturar suas presas.
Classificação
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Existem quatro subgrupos vivos de insetívoros. Estes incluem os ouriços, ratos-da-lua e gimnures (Erinaceidae); os musaranhos (Soricidae); as toupeiras, toupeiras de árvore e desmans (Talpidae); e os solenodontes (Solenodontidae). Pensa-se que os insetívoros estejam mais intimamente relacionados a morcegos, mamíferos com cascos e carnívoros.
A classificação dos insetívoros não é bem conhecida. Os insetívoros têm um plano corporal primitivo para mamíferos e, em muitos aspectos, são genéricos em sua aparência. Por esse motivo, os insetívoros foram classificados em vários outros grupos de mamíferos no passado, como os musaranhos de árvore ou os de elefante. Além disso, algumas adaptações que os insetívoros exibem são convergentes às adaptações de outros grupos - um fato que confunde ainda mais a colocação adequada de insetívoros dentro dos mamíferos.
Esquemas de classificação anteriores já colocaram musaranhos de árvores e musaranhos de elefantes nos insetívoros, mas hoje eles são classificados em suas próprias ordens separadas. É possível que outros grupos de animais, como as toupeiras douradas, sejam removidos dos insetívoros à medida que novas informações surgem.
Evolução
Os insetívoros são considerados um dos grupos mais primitivos de mamíferos. Algumas características primitivas que os insetívoros ainda exibem incluem um pequeno cérebro e testículos que não descem para o escroto.