Entre 1405 e 1433, a Ming China, sob o governo de Zhu Di, enviou enormes armadas de navios para o Oceano Índico, comandadas pelo almirante eunuco Zheng He. O carro-chefe e outros grandes sucatas do tesouro superaram os navios europeus daquele século; até Cristóvão Colombo carro-chefe, o "Santa Maria, "tinha entre 1/4 e 1/5 do tamanho de Zheng He.
Mudando drasticamente a face do comércio e do poder do Oceano Índico, essas frotas embarcaram em sete viagens épicas sob a orientação de Zheng He, resultando em uma rápida expansão do controle da Ming China na região, mas também de sua luta para mantê-lo nos próximos anos devido ao ônus financeiro de tais empreendimentos.
Tamanhos de acordo com as medições chinesas da Ming
Todas as medições nos registros chineses Ming restantes do Frota do Tesouro estão em uma unidade chamada "zhang", composta de dez "chi" ou "pés chineses". Embora o comprimento exato de um zhang e chi tenha variado ao longo do tempo, o Ming chi provavelmente tinha cerca de 31,1 centímetros, de acordo com Edward Dreyer. Para facilitar a comparação, as medidas abaixo são fornecidas em pés ingleses. Um pé inglês é equivalente a 30,48 centímetros.
Incrivelmente, os maiores navios da frota (chamados "Baoshan, "ou" navios do tesouro ") tinham provavelmente entre 440 e 538 pés de comprimento por 210 pés de largura. O baoshan de 4 andares tinha um deslocamento estimado de 20 a 30.000 toneladas, aproximadamente 1/3 a 1/2 do deslocamento dos modernos porta-aviões americanos. Cada um tinha nove mastros no convés, equipados com velas quadradas que podiam ser ajustadas em série para maximizar a eficiência em diferentes condições de vento.
o Imperador Yongle ordenou a construção de 62 ou 63 navios incríveis para Zheng He primeira viagem, em 1405. Registros existentes mostram que outros 48 foram encomendados em 1408, e mais 41 em 1419, juntamente com 185 navios menores durante esse período.
Zheng Ele é navios menores
Juntamente com dezenas de baoshan, cada armada incluía centenas de navios menores. Os navios de oito mastros, chamados "machuan" ou "navios a cavalo", tinham cerca de 2/3 do tamanho do baoshan, medindo aproximadamente 340 pés por 138 pés. Conforme indicado pelo nome, o machuan carregava cavalos junto com a madeira para reparos e mercadorias em homenagem.
Os navios "liangchuan", de sete mastros, transportavam arroz e outros alimentos para a tripulação e os soldados da frota. Liangchuan tinha cerca de 257 pés por 115 pés de tamanho. Os próximos navios em ordem decrescente de tamanho foram os "zuochuan", ou tropas, a 220 por 84 pés, com cada navio de transporte com seis mastros.
Finalmente, os pequenos navios de guerra de cinco mastros ou "zhanchuan", cada um com cerca de 50 metros de comprimento, foram projetados para serem manobráveis em batalha. Embora pequenos em comparação com os baochuan, os zhanchuan eram mais do que o dobro da capitânia de Cristóvão Colombo, a Santa Maria.
A tripulação da frota do tesouro
Por que Zheng He precisava de tantos navios enormes? Uma razão, é claro, foi "choque e pavor". A visão desses navios enormes aparecendo no horizonte, um por um, deve ter sido verdadeiramente incrível para as pessoas ao longo de todo o mundo. Oceano Índico e teria aumentado imensamente o prestígio da Ming China.
A outra razão foi que Zheng He viajou com cerca de 27.000 a 28.000 marinheiros, fuzileiros navais, tradutores e outros tripulantes. Junto com seus cavalos, arroz, água potável e comércio de mercadorias, esse número de pessoas exigia uma quantidade impressionante de espaço a bordo do navio. Além disso, eles tiveram que abrir espaço para os emissários, bens de tributo e animais selvagens que voltaram para a China.