No final de 1956, apenas sete anos após o Exército Vermelho prevalecer em ChinaGuerra Civil, Presidente do Partido Comunista Mao Zedong anunciou que o governo queria ouvir as verdadeiras opiniões dos cidadãos sobre o regime. Ele procurou promover o desenvolvimento de uma nova cultura chinesa e disse em um discurso que "a crítica ao burocracia está empurrando o governo para melhor. "Isso foi um choque para o povo chinês desde o partido Comunista sempre reprimira anteriormente qualquer cidadão corajoso o suficiente para criticar o partido ou seus funcionários.
O Movimento de Liberalização
Mao chamou esse movimento de liberalização de Campanha das Cem Flores, em homenagem a um poema tradicional: "Deixe uma centena de flores desabrochar / Deixe centenas de escolas de pensamento sustentam. "Apesar disso, a insistência do presidente, no entanto, a resposta entre o povo chinês foi abafada. Eles não acreditavam verdadeiramente que poderiam criticar o governo sem repercussões. O primeiro-ministro Zhou Enlai recebeu apenas um punhado de cartas de intelectuais proeminentes, contendo críticas muito pequenas e cautelosas ao governo.
Na primavera de 1957, oficiais comunistas mudaram de tom. Mao anunciou que as críticas ao governo não eram apenas permitidas, mas preferidas, e começaram a pressionar diretamente alguns intelectuais importantes a enviar suas críticas construtivas. Garantiu que o governo realmente queria ouvir a verdade, até maio e início de junho daquele ano, a universidade professores e outros acadêmicos enviavam milhões de cartas contendo sugestões e sugestões cada vez mais críticas. Estudantes e outros cidadãos também realizaram reuniões de crítica e comícios, colocaram pôsteres e publicaram artigos em revistas pedindo reformas.
Falta de liberdade intelectual
Entre as questões abordadas pelas pessoas durante a Campanha das Cem Flores estavam a falta de liberdade intelectual, a dureza das repressões anteriores sobre os líderes da oposição, a estreita adesão às idéias soviéticas e o nível de vida muito mais alto desfrutado pelos líderes do Partido versus os cidadãos. Essa enxurrada de críticas vociferantes parece ter tomado Mao e Zhou de surpresa. Mao, em particular, via isso como uma ameaça ao regime; ele achava que as opiniões expressas não eram mais críticas construtivas, mas eram "prejudiciais e incontroláveis".
Parar na campanha
Em 8 de junho de 1957, o Presidente Mao interrompeu a Campanha das Cem Flores. Ele anunciou que era hora de colher as "ervas daninhas venenosas" do canteiro de flores. Centenas de intelectuais e estudantes foram presos, incluindo os ativistas pró-democracia Luo Longqi e Zhang Bojun, e foram forçados a confessar publicamente que haviam organizado uma conspiração secreta contra socialismo. A repressão enviou centenas de importantes pensadores chineses a campos de trabalho para "reeducação" ou à prisão. O breve experimento com a liberdade de expressão terminou.
O debate
Os historiadores continuam a debater se Mao realmente queria ouvir sugestões sobre governança, no começo, ou se a Campanha das Cem Flores era uma armadilha o tempo todo. Certamente, Mao ficou chocado e chocado com o primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchevdiscurso divulgado em 18 de março de 1956, no qual Krushchev denunciou o ex-líder soviético Joseph Stalin por construir um culto à personalidade, e governando através de "suspeita, medo e terror". Mao pode querer avaliar se os intelectuais de seu país o viam da mesma maneira caminho. Também é possível, no entanto, que Mao e, mais particularmente, Zhou estejam realmente buscando novos caminhos para o desenvolvimento da cultura e das artes da China sob o modelo comunista.
Seja como for, após a Campanha das Cem Flores, Mao afirmou que "havia expulsado as cobras de dentro da cavernas ". O resto de 1957 foi dedicado a uma Campanha Anti-Direita, na qual o governo esmagou cruelmente todos dissidência.