Gary Larson enquadrou melhor a questão em um famoso Far Side desenho animado. UMA estegossauro atrás de um pódio, dirige-se à platéia de seus colegas dinossauros: "A imagem é bastante sombria, senhores... o o clima do mundo está mudando, os mamíferos estão assumindo o controle e todos nós temos um cérebro do tamanho de um noz."
Por mais de um século, essa citação resumiu opiniões populares (e até profissionais) sobre a inteligência dos dinossauros. Não ajudou em nada que um dos primeiros dinossauros fosse descoberto e classificado. Também não ajudou que os dinossauros estejam extintos há muito tempo; exterminada pela fome e pelas temperaturas congelantes após o Extinção K / T 65 milhões de anos atrás. Se eles tivessem sido mais espertos, gostamos de pensar, alguns deles podem ter encontrado uma maneira de sobreviver!
Uma medida da inteligência dos dinossauros: EQ
Como não há como viajar de volta no tempo e dar uma Iguanodonte Como teste de QI, os naturalistas desenvolveram um meio indireto de avaliar a inteligência de animais extintos. O quociente de encefalização, ou EQ, mede o tamanho do cérebro de uma criatura em relação ao tamanho do resto do corpo e compara essa proporção à de outras espécies aproximadamente do mesmo tamanho.
Parte do que nos torna seres humanos inteligentes é o tamanho enorme de nossos cérebros em comparação com nossos corpos; nosso EQ mede um robusto 5. Isso pode não parecer um número tão grande, então vamos olhar para os equalizadores de alguns outros mamíferos: nessa escala, os gnus pesam 0,68, os elefantes africanos 0,63 e os gambás 0,39. Como você pode esperar, os macacos têm EQs mais altos: 1,5 para um colobus vermelho e 2,5 para um capuchinho. Golfinhos são os únicos animais do planeta com equalizadores próximos dos humanos; o bottlenose entra em 3.6.
Como você pode esperar, os equalizadores dos dinossauros estão espalhados pela extremidade inferior do espectro. Triceratops pesa em um escasso 0,11 na escala EQ, e foi o orador oficial da classe em comparação com a madeira pesada saurópodes gostar Braquiossauro, que nem chegam perto de atingir a marca .1, mas alguns dos dinossauros rápidos, de duas pernas e penas da Era Mesozóica apresentaram pontuações relativamente altas no EQ; não é tão inteligente quanto os gnus modernos, mas também não é tão estúpido.
Quão inteligentes eram os dinossauros carnívoros?
Um dos aspectos mais complicados da inteligência animal é que, como regra, uma criatura só precisa ser esperta o suficiente para prosperar em um determinado ecossistema e evitar ser comida. Desde saurópodes que comem plantas e titanossauros eram tão imensamente burros, os predadores que se alimentavam deles precisavam ser marginalmente mais inteligentes, e a maior parte do aumento relativo no O tamanho do cérebro desses carnívoros pode ser atribuído à necessidade de um melhor olfato, visão e coordenação muscular, suas ferramentas para caçar.
No entanto, é possível girar o pêndulo muito longe na outra direção e exagerar a inteligência dos dinossauros carnívoros. Por exemplo, a maçaneta da porta, a caça à matilha Velociraptors do Parque jurassico e Mundo Jurássico são uma fantasia completa; se você conhecesse um Velociraptor ao vivo hoje, provavelmente pareceria um pouco mais burro que uma galinha. Você certamente não seria capaz de ensinar truques, já que seu equalizador seria uma ordem de magnitude abaixo da de um cachorro ou gato.
Os dinossauros poderiam ter desenvolvido inteligência?
É fácil, da nossa perspectiva atual, zombar dos dinossauros de cérebro de nozes que viveram dezenas de milhões de anos atrás. No entanto, você deve ter em mente que os proto-humanos de cinco ou seis milhões de anos atrás também não eram exatamente Einstein; mesmo assim, como afirmado acima, eles eram significativamente mais inteligentes que os outros mamíferos em seus ecossistemas de savana. Em outras palavras, se você conseguisse transportar um neandertal de cinco anos para os dias atuais, ela provavelmente não se sairia muito bem no jardim de infância!
Isso levanta a questão: e se pelo menos alguns dinossauros tivessem sobrevivido à extinção K / T há 65 milhões de anos? Dale Russell, o ex-curador de fósseis de vertebrados no Museu Nacional do Canadá, causou certa agitação com sua especulação de que Troodon poderia eventualmente ter evoluído um nível de inteligência do tamanho humano, se tivesse sido deixado para evoluir por mais alguns milhões de anos. Note-se que Russell não propôs isso como uma teoria séria, que será uma decepção para aqueles que ainda acreditam "reptoides" inteligentes vivem entre nós.