O número atômico de um elemento químico é o número de prótons no núcleo de um átomo do elemento. É o número de carga do núcleo, já que os nêutrons não carregam carga elétrica líquida. O número atômico determina a identidade de um elemento e muitas de suas propriedades químicas. A tabela periódica moderna é ordenada aumentando o número atômico.
o número atômico do hidrogênio é 1; o número atômico de carbono é 6 e o número atômico de prata é 47: qualquer átomo com 47 prótons é um átomo de prata. A variação do número de nêutrons em um elemento altera seus isótopos, enquanto a alteração do número de elétrons o torna um íon.
Também conhecido como: O número atômico também é conhecido como número de prótons. Pode ser representado pela letra maiúscula Z. O uso da letra maiúscula Z vem da palavra alemã Atomzahl, que significa "número atômico". Antes No ano de 1915, a palavra Zahl (número) foi usada para descrever a posição de um elemento no periódico. mesa.
A razão pela qual o número atômico determina as propriedades químicas de um elemento é que o número de prótons também determina o número de elétrons em um átomo eletricamente neutro. Isso, por sua vez, define a configuração eletrônica do átomo e a natureza de sua camada mais externa ou de valência. O comportamento da casca de valência determina com que rapidez um átomo formará ligações químicas e participará de reações químicas.
No momento da redação deste artigo, elementos com números atômicos de 1 a 118 foram identificados. Os cientistas normalmente falam sobre a descoberta de novos elementos com números atômicos mais altos. Alguns pesquisadores acreditam que pode haver uma "ilha de estabilidade, "onde a configuração de prótons e nêutrons de átomos superpesados será menos suscetível ao rápido decaimento radioativo observado em elementos pesados conhecidos.