Biografia de Marco Polo, Merchant e Explorer

Marco Polo (c.1254 - 8 de janeiro de 1324) foi um comerciante e explorador veneziano que seguiu os passos de seu pai e tio. Seus escritos sobre a China e o Império Mongol em "As Viagens de Marco Polo" tiveram um impacto significativo nas crenças européias e comportamento em relação ao Oriente e inspirou as viagens de Christopher Columbus.

Fatos rápidos: Marco Polo

Marco Polo nasceu em uma próspera família de comerciantes em 1254, na então cidade-estado italiana de Veneza. Seu pai Niccolò e tio Maffeo já haviam deixado Veneza para uma viagem comercial antes de Marco nascer, e a mãe de Marco morreu antes da expedição retornar. Como resultado, o jovem Marco foi criado por parentes.

Enquanto isso, o pai e o tio de Marco viajavam para Constantinopla (Istambul moderna), enfrentando revoltas mongóis e a reconquista bizantina de Constantinopla ao longo do caminho. Os irmãos então foram para o leste, para Bukhara Usbequistão) e, a partir daí, foram incentivados a encontrar-se com o grande imperador da Mongólia Kublai Khan (neto de Genghis Khan) em sua corte no que hoje é Pequim. Kublai Khan gostou dos irmãos italianos e aprendeu muito com eles sobre a cultura e a tecnologia européias.

Alguns anos depois, Kublai Khan enviou os irmãos Polo de volta à Europa em missão ao Papa, pedindo que missionários fossem enviados para converter os mongóis (nenhuma missão jamais foi enviada). Quando os polos retornaram a Veneza, o ano era 1269; Niccolò descobriu que sua esposa havia morrido nesse meio tempo, deixando-o um filho de 15 anos. O pai, tio e filho se davam bem; dois anos depois, em 1271, os três deixaram Veneza mais uma vez e seguiram para o leste.

Marco, seu pai e seu tio navegaram pelo mar Mediterrâneo e depois viajaram por terra, cruzando a Armênia, Pérsia, Afeganistão e as montanhas Pamir. Finalmente, eles partiram pelo deserto de Gobi para a China e Kublai Khan. A jornada inteira levou cerca de quatro anos, incluindo um período durante o qual o grupo ficou nas montanhas de Afeganistão enquanto Marco se recuperava de uma doença. Apesar das dificuldades, Marco descobriu um amor pelas viagens e um desejo de aprender o máximo que pôde sobre as culturas que encontrou.

Ao chegar a Pequim, os Polos foram recebidos no lendário palácio de verão de mármore e ouro de Kublai Khan, Xanadu. Todos os três homens foram convidados a ingressar na corte do imperador, e os três mergulharam na língua e cultura chinesas. Marco foi nomeado para se tornar um "enviado especial" ao imperador, que o autorizou a viajar pela Ásia, tornando-se o primeiro europeu a ver o Tibete, Birmânia e Índia. Seu serviço ao imperador foi exemplar; como resultado, ele recebeu os títulos de governador de uma cidade chinesa e ganhou um assento no conselho do imperador.

Após uma estadia bem-sucedida de mais de 17 anos em China, os polos haviam se tornado extraordinariamente ricos. Eles finalmente partiram como acompanhantes para uma princesa mongol chamada Cogatin, que se tornaria a noiva de um príncipe persa.

Embora tivessem o uso de uma frota de navios chineses, centenas de passageiros e tripulantes morreram durante a viagem para casa. Quando chegaram à Pérsia, o príncipe persa da noiva também havia morrido, levando a um atraso enquanto a combinação certa foi encontrada para a jovem princesa. Durante a viagem de vários anos, o próprio Kublai Khan morreu, o que deixou os Polos vulneráveis ​​aos governantes locais que exigiam impostos dos Polos antes que eles pudessem sair.

Os polos retornaram a Veneza como estrangeiros em sua própria terra. Quando eles chegaram, Veneza estava em guerra com a cidade-estado rival de Gênova. Como era costume, Marco financiou seu próprio navio de guerra, mas foi capturado e preso em Gênova.

Enquanto esteve na prisão por dois anos, Marco Polo ditou um relato de suas viagens a um colega prisioneiro (e autor) chamado Rusticello. Em 1299, a guerra terminou e Marco Polo foi libertado; ele voltou a Veneza, casou-se com Donata Badoer e teve três filhas enquanto revivia seus negócios de sucesso.

Durante esse período, "As Viagens de Marco Polo" foi publicada em francês. Publicado antes da invenção da prensa de impressão, o livro foi copiado à mão por estudiosos e monges, e cada uma das 130 cópias restantes é diferente. Com o tempo, o livro foi traduzido para vários idiomas e distribuído em todo o mundo.

No momento de sua publicação, poucos leitores acreditavam que o livro era literalmente exato e muitos questionavam se ele havia sido escrito por Polo ou Rusticello. Parece provável que grande parte do livro seja boatos, pois contém passagens em primeira e terceira pessoa. No entanto, a maior parte da descrição do livro da corte e dos costumes de Kublai Kahn foi autenticada por historiadores.

Além de descrições precisas e em primeira mão dos costumes asiáticos, o livro de Marco Polo também forneceu a introdução da Europa para papel-moeda, carvão e outras inovações importantes. Ao mesmo tempo, no entanto, inclui histórias de pessoas com caudas, terras ocupadas quase inteiramente por canibais e outras reivindicações impossíveis ou improváveis.

Sua descrição do carvão é precisa e, a longo prazo, teve muita influência:

Em toda a província, é encontrada uma espécie de pedra negra, que eles cavam nas montanhas, onde corre em veias. Quando acesa, queima como carvão e retém o fogo muito melhor que a madeira; de modo que possa ser preservada durante a noite e de manhã ainda seja acesa. Essas pedras não queimam, exceto um pouco quando acesas pela primeira vez, mas durante a ignição emitem um calor considerável.

Por outro lado, seu relato do Reino de Lambri (teoricamente próximo a Java) é pura ficção:

Agora você deve saber que neste reino de Lambri há homens com caudas; essas caudas têm o comprimento da palma da mão e não têm pêlos. Essas pessoas vivem nas montanhas e são uma espécie de homens selvagens. Suas caudas têm a espessura de um cão. Há também muitos unicórnios naquele país e abundância de caça em pássaros e animais.

Marco Polo passou seus últimos dias como empresário, trabalhando em casa. Ele morreu ali aos quase 70 anos, em 8 de janeiro de 1324, e foi enterrado sob a igreja de San Lorenzo, embora seu túmulo tenha desaparecido.

Quando Polo se aproximou da morte em 1324, ele foi convidado a retratar o que havia escrito e simplesmente disse que não havia contado nem metade do que havia testemunhado. Apesar de muitos afirmarem que seu livro não é confiável, era uma espécie de geografia regional da Ásia para séculos, servindo de inspiração para Cristóvão Colombo - que levou uma cópia anotada em sua primeira viagem em 1492. Ainda hoje, é considerada uma das grandes obras da literatura de viagem.

• BBC. Marco Polo. História da BBC.
• “As Viagens de Marco Polo / Livro 3 / Capítulo 11.” Codex Hamurabi (Tradução do Rei) - Wikisource, a Biblioteca Online Gratuita, Fundação Wikimedia, Inc.
• Khan Academy. "Marco Polo. "Kahnacademy.org.