James Cook nasceu em 1728 em Marton, Inglaterra. Seu pai era um trabalhador migrante escocês que permitia que James aprendesse em barcos que carregavam carvão aos dezoito anos de idade. Enquanto trabalhava no Mar do Norte, Cook passou seu tempo livre aprendendo matemática e navegação. Isso levou à sua nomeação como companheiro.
Procurando por algo mais aventureiro, em 1755 ele se ofereceu para a Marinha Real Britânica e participou dos Sete Anos Guerra e foi uma parte instrumental do levantamento do rio St. Lawrence, que ajudou na captura de Quebec do Francês.
Primeira Viagem de Cook
Após a guerra, a habilidade de Cook em navegação e interesse em astronomia fizeram dele o candidato perfeito para liderar um expedição planejada pela Royal Society e pela Royal Navy para o Taiti para observar a passagem pouco frequente de Vênus pelo rosto do sol. Foram necessárias medições precisas desse evento em todo o mundo para determinar a distância precisa entre a terra e o sol.
Cook partiu da Inglaterra em agosto de 1768 no Endeavour. Sua primeira parada foi
Rio de Janeiro, então o Endeavour seguiu para o oeste, até o Taiti, onde o acampamento foi estabelecido e o trânsito de Vênus foi medido. Após a parada no Taiti, Cook recebeu ordens para explorar e reivindicar bens para a Grã-Bretanha. Ele traçou a Nova Zelândia e a costa leste da Austrália (conhecida como New Holland na época).De lá, seguiu para as Índias Orientais (Indonésia) e atravessou o Oceano Índico até o Cabo da Boa Esperança, no extremo sul da África. Foi uma viagem fácil entre a África e o lar; chegando em julho de 1771.
Segunda Viagem de Cook
A Marinha Real promoveu James Cook ao capitão após seu retorno e teve uma nova missão para ele, encontrar Terra Australis Incognita, a terra desconhecida do sul. No século 18, acreditava-se que havia muito mais terras ao sul do equador do que já havia sido descoberto. A primeira viagem de Cook não contestou as reivindicações de uma enorme massa de terra perto do Polo Sul entre a Nova Zelândia e a América do Sul.
Dois navios, a Resolução e a Aventura, partiram em julho de 1772 e foram para cidade do Cabo bem a tempo do verão do sul. O capitão James Cook seguiu para o sul da África e virou-se depois de encontrar grandes quantidades de gelo flutuante (ele chegou a 120 quilômetros da Antártica). Ele então navegou para a Nova Zelândia no inverno e no verão seguiu para o sul novamente, passando pelo Círculo Antártico (66,5 ° sul). Ao circunavegar as águas do sul ao redor da Antártica, ele indiscutivelmente determinou que não havia continente sul habitável. Durante essa viagem, ele também descobriu várias cadeias de ilhas no oceano Pacífico.
Depois que o capitão Cook voltou à Grã-Bretanha em julho de 1775, ele foi eleito membro da Royal Society e recebeu sua mais alta honra por sua exploração geográfica. Em breve, as habilidades de Cook seriam novamente utilizadas.
Terceira Viagem de Cook
A Marinha queria que Cook determinasse se havia um Passagem do Noroeste, uma via navegável mítica que permitiria navegar entre a Europa e a Ásia pelo topo da América do Norte. Cook partiu em julho de 1776 e contornou a ponta sul da África e seguiu para o leste através do oceano Índico. Ele passou entre as ilhas norte e sul de Nova Zelândia (pelo estreito de Cook) e em direção à costa da América do Norte. Ele navegou ao longo da costa do que se tornaria Oregon, Columbia Britânica, e Alaska e prosseguiu através do Estreito de Bering. Sua navegação no mar de Bering foi interrompida pelo impassível ártico gelo.
Ao descobrir novamente que algo não existia, ele continuou sua viagem. A última parada do capitão James Cook foi em fevereiro de 1779, nas Ilhas Sandwich (Havaí), onde ele foi morto em uma briga com os ilhéus pelo roubo de um barco.
As explorações de Cook aumentaram dramaticamente o conhecimento europeu do mundo. Como capitão de navio e cartógrafo habilidoso, ele preencheu muitas lacunas nos mapas mundiais. Suas contribuições para a ciência do século XVIII ajudaram a impulsionar novas explorações e descobertas por muitas gerações.