O povo Tangut - também conhecido como Xia - era um grupo étnico importante no noroeste da China durante os séculos VII a XI. Provavelmente relacionados aos tibetanos, os tanguts falavam uma língua do grupo qiangic da família linguística sino-tibetana. No entanto, a cultura Tangut era bastante semelhante a outras nas estepes do norte - povos como os uigures e Jurchen (manchu) - indicando que os Tanguts vivem na região há algum tempo. De fato, alguns clãs Tangut eram nômades, enquanto outros eram sedentários.
Um aliado não confiável
Durante os séculos VI e VII, vários imperadores chineses da Sui e Dinastias Tang convidou o Tangut a se instalar nas províncias de Sichuan, Qinghai e Gansu. Os governantes chineses Han queriam que o Tangut provesse um amortecedor, protegendo o coração chinês contra a expansão de Tibete. No entanto, alguns dos clãs Tangut às vezes se juntavam a seus primos étnicos para invadir os chineses, tornando-os um aliado não confiável.
No entanto, os Tanguts foram tão prestativos que, na década de 630, o Imperador Tang Li Shimin, chamado Imperador Zhenguan, concedeu seu próprio nome de família Li à família do líder Tangut. Ao longo dos séculos, no entanto, as dinastias chinesas Han foram forçadas a se consolidar mais a leste, fora do alcance dos mongóis e de Jurchens.
O Reino Tangut
No vazio deixado para trás, os Tanguts estabeleceram um novo reino chamado Xi Xia, que durou de 1038 a 1227 CE. Xi Xia foi poderoso o suficiente para cobrar uma grande homenagem à Dinastia Song. Em 1077, por exemplo, o Song pagou entre 500.000 e 1 milhão de "unidades de valor" ao Tangut - com uma unidade equivalente a uma onça de prata ou um pedaço de seda.
Em 1205, uma nova ameaça apareceu nas fronteiras de Xi Xia. No ano anterior, os mongóis se uniram atrás de um novo líder chamado Temujin e o proclamaram seu "líder oceânico" ou Genghis Khan (Chinguz Khan). Os Tanguts, no entanto, não passaram por cima dos mongóis - as tropas de Genghis Khan tiveram que atacar Xi Xia seis vezes ao longo de mais de 20 anos antes de conseguirem conquistar o reino Tangut. O próprio Genghis Khan morreu em uma dessas campanhas em 1225-6. No ano seguinte, os Tanguts finalmente se submeteram ao domínio mongol depois que toda a sua capital foi totalmente destruída.
Cultura Mongol e Tangut
Muitas pessoas Tangut assimilaram a cultura mongol, enquanto outras se espalharam por diferentes partes da China e do Tibete. Embora alguns dos exilados tenham mantido sua língua por vários séculos mais, a conquista mongol de Xi Xia acabou essencialmente com os Tanguts como um grupo étnico separado.
A palavra "Tangut" vem do nome mongol de suas terras, Tangghut, que o próprio povo Tangut chamou de "Minyak" ou "Mi-nyag". A linguagem falada e o roteiro escrito agora são conhecidos como "Tangut". O Imperador Xi Xia Yuanhao ordenou o desenvolvimento de um roteiro único que pudesse transmitir o Tangut falado; emprestou caracteres chineses em vez do alfabeto tibetano, derivado do sânscrito.
Fonte
Imperial China, 900-1800 por Fredrick W. Mote, Cambridge: Harvard University Press, 2003.