Em 1943, milhões de pessoas em Bengala morrendo de fome, com a maioria dos historiadores estabelecendo o preço em 3-4 milhões. As autoridades britânicas aproveitaram a censura em tempo de guerra para manter as notícias caladas; afinal, o mundo estava no meio de Segunda Guerra Mundial. O que causou essa fome em Da Índia cinto de arroz? Quem era o culpado?
Como tantas vezes acontece na fome, esse foi causado por uma combinação de fatores naturais, sócio-política e liderança insensível. Os fatores naturais incluíram um ciclone, que atingiu Bengala em 9 de janeiro de 1943, inundando os campos de arroz com água salgada e matando 14.500 pessoas, além de um surto de Helminthosporium oryzae fungo, que causou um grande impacto nas demais plantas de arroz. Em circunstâncias normais, Bengala poderia ter tentado importar arroz de países vizinhos. Birmânia, também uma colônia britânica, mas havia sido capturada pelo exército imperial japonês.
Obviamente, esses fatores estavam além do controle do Raj britânico
governo na Índia ou o governo local em Londres. A série de decisões cruéis que se seguiram, porém, cabia às autoridades britânicas, principalmente as do governo do país. Por exemplo, eles ordenaram a destruição de todos os barcos e estoques de arroz no litoral de Bengala, por medo de que os japoneses pudessem desembarcar lá e apreender os suprimentos. Isso deixou os bengalis costeiros a morrer de fome em sua terra agora arrasada, no que foi chamado de "Política de Negação".A Índia como um todo não teve escassez de alimentos em 1943 - na verdade, exportou mais de 70.000 toneladas de arroz para uso das tropas e civis britânicos nos primeiros sete meses do ano. Além disso, os carregamentos de trigo da Austrália passaram ao longo da costa indiana, mas não foram desviados para alimentar os famintos. Mais do que tudo, os Estados Unidos e o Canadá ofereceram ajuda alimentar do governo britânico especificamente para Bengala, uma vez que a situação do seu povo se tornou conhecida, mas Londres recusou a oferta.
Por que o governo britânico se comportaria com tão desumano desrespeito pela vida? Os estudiosos indianos hoje acreditam que isso se deve em grande parte à antipatia do primeiro-ministro Winston Churchill, geralmente considerado um dos heróis da Segunda Guerra Mundial. Mesmo quando outras autoridades britânicas como o Secretário de Estado da Índia, Leopold Amery e Sir Archibald Wavell, o novo vice-rei da Índia, tentaram levar comida para os famintos - Churchill bloqueou seus esforços.
Um imperialista fervoroso, Churchill sabia que a Índia - a "jóia da coroa" britânica - estava se movendo em direção à independência, e ele odiava o povo indiano por isso. Durante uma reunião do Gabinete de Guerra, ele disse que a fome era culpa dos índios porque "se reproduzem como coelhos", acrescentando "eu odeio índios. Eles são um povo bestial com uma religião bestial. "Informado do crescente número de mortos, Churchill brincou que ele só se arrependia disso. Mohandas Gandhi não estava entre os mortos.
A fome de Bengala terminou em 1944, graças a uma colheita abundante de arroz. Até o momento em que este artigo foi escrito, o governo britânico ainda não pediu desculpas por seu papel no sofrimento.
Mukherjee, Madhusree. Guerra Secreta de Churchill: O Império Britânico e a Devastação da Índia durante a Segunda Guerra Mundial, Nova York: Basic Books, 2010.
Stevenson, Richard. Tigre de Bengala e Leão Britânico: Um Relato da Fome de Bengala de 1943, iUniverse, 2005.
Mark B. Tauger. "Direito, escassez e a fome de Bengala em 1943: outro olhar" Revista de Estudos Camponeses, 31: 1, outubro 2003, pp 45-72.