Primeiro acidente fatal de avião dos irmãos Wright

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Faz apenas cinco anos que Orville e Wilbur Wright fizeram sua famoso voo em Kitty Hawk. Em 1908, os irmãos Wright estavam viajando pelos Estados Unidos e Europa para demonstrar sua máquina voadora.

Tudo correu bem até aquele fatídico dia, 17 de setembro de 1908, que começou com uma multidão de 2.000 pessoas e terminou com o piloto Orville Wright gravemente ferido e morto o tenente Thomas Selfridge.

Uma exposição de voo

Orville Wright já havia feito isso antes. Ele levara seu primeiro passageiro oficial, o tenente Frank P. Lahm, no ar em 10 de setembro de 1908, em Fort Myer, Virgínia. Dois dias depois, Orville levou outro passageiro, o major George O. Squier, no Flyer por nove minutos.

Esses vôos fizeram parte de uma exposição para o Exército dos Estados Unidos. O Exército dos EUA estava considerando comprar a aeronave dos Wrights para uma nova aeronave militar. Para conseguir esse contrato, Orville precisou provar que o avião poderia transportar passageiros com sucesso.

Embora os dois primeiros ensaios tenham sido bem-sucedidos, o terceiro foi para provar uma catástrofe.

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Decolar!

26 anos de idade Tenente Thomas E. Selfridge se ofereceu para ser um passageiro. Um membro da Aerial Experiment Association (organização liderada por Alexander Graham Bell e em competição direta com os Wrights), o tenente Selfridge também estava no conselho do Exército que estava avaliando o folheto dos Wrights em Fort Myers, Virgínia.

Era pouco depois das 17h. em 17 de setembro de 1908, quando Orville e o tenente Selfridge entraram no avião. O tenente Selfridge era o passageiro mais pesado dos Wrights até agora, pesando 175 libras. Depois que as hélices foram viradas, o tenente Selfridge acenou para a multidão. Para esta demonstração, aproximadamente 2.000 pessoas estiveram presentes.

Os pesos caíram e o avião estava fora.

Fora de controle

O Flyer estava no ar. Orville mantinha tudo muito simples e voara com sucesso três voltas sobre o local do desfile a uma altitude de aproximadamente 50 metros.

Então Orville ouviu batidas leves. Ele se virou e rapidamente olhou para trás, mas não viu nada de errado. Para garantir a segurança, Orville pensou que deveria desligar o motor e deslizar para o chão.

Mas antes que Orville pudesse desligar o motor, ele ouviu "duas grandes batidas, o que deu à máquina um tremor terrível".

"A máquina não respondeu às alavancas de direção e de balanceamento lateral, que produziram uma sensação muito peculiar de desamparo".

Algo voou do avião. (Mais tarde, descobriu-se que era uma hélice.) Então o avião virou de repente para a direita. Orville não conseguiu responder à máquina. Ele desligou o motor. Ele continuou tentando recuperar o controle do avião.

"... Continuei a empurrar as alavancas, quando a máquina girou de repente para a esquerda. Invertai as alavancas para parar o giro e elevar as asas. Rápida como um flash, a máquina girou para a frente e foi direto para o chão ".

Durante o vôo, o tenente Selfridge permaneceu em silêncio. Algumas vezes o tenente Selfridge olhou para Orville para ver a reação de Orville à situação.

O avião estava a cerca de 75 pés de altura quando deu um mergulho no nariz no chão. O tenente Selfridge soltou um quase inaudível "Oh! Oh! "

The Crash

Seguindo direto para o chão, Orville não foi capaz de recuperar o controle. O Flyer atingiu o chão com força. A multidão ficou inicialmente em choque silencioso. Então todos correram para os destroços.

O acidente criou uma nuvem de poeira. Orville e o tenente Selfridge estavam presos nos destroços. Eles foram capazes de desembaraçar Orville primeiro. Ele era sangrento, mas consciente. Era mais difícil tirar Selfridge. Ele também estava sangrando e teve um ferimento na cabeça. O tenente Selfridge estava inconsciente.

Os dois homens foram levados de maca para o posto hospitalar nas proximidades. Os médicos operavam no tenente Selfridge, mas às 20h10, o tenente Selfridge morreu de um crânio fraturado, sem jamais recuperar a consciência. Orville sofreu uma perna esquerda quebrada, várias costelas quebradas, cortes na cabeça e muitas contusões.

O tenente Thomas Selfridge foi enterrado com honras militares no cemitério nacional de Arlington. Ele foi o primeiro homem a morrer em um avião.

Orville Wright foi liberado do hospital do exército em 31 de outubro. Embora ele andasse e voasse novamente, Orville continuava sofrendo de fraturas no quadril que haviam passado despercebidas na época.

Orville mais tarde determinou que o acidente foi causado por uma rachadura de estresse na hélice. Os Wrights logo redesenharam o Flyer para eliminar as falhas que levaram a esse acidente.

Fontes

  • Howard, Fred. Wilbur e Orville: uma biografia dos irmãos Wright. Alfred A. Knopf, 1987, Nova Iorque.
  • Prendergast, Curtis. Os primeiros aviadores. Time-Life Books, 1980, Alexandria, VA.
  • Whitehouse, Arch. Os primeiros pássaros: as maravilhas e os heroicos das primeiras décadas de voo. Doubleday & Company, 1965, Cidade Jardim, NY.
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