O bakufu era o governo militar de Japão entre 1192 e 1868, liderado pelo Shogun. Antes de 1192, o bakufu - também conhecido como shogonate- era responsável apenas pela guerra e pelo policiamento e estava firmemente subordinado à corte imperial. Ao longo dos séculos, no entanto, os poderes do bakufu se expandiram e se tornaram, efetivamente, o governante do Japão por quase 700 anos.
Período Kamakura
Começando com o Kamakura bakufu em 1192, os xoguns governavam o Japão, enquanto os imperadores eram meras figuras de proa. A figura-chave no período, que durou até 1333, foi Minamoto Yoritomo, que governou de 1192 a 1199 a partir de sua família em Kamakura, a cerca de 48 quilômetros ao sul de Tóquio.
Durante esse período, os senhores da guerra japoneses reivindicaram poder da monarquia hereditária e de seus estudiosos-cortesãos, dando ao guerreiros samurais- e seus senhores - controle final do país. A sociedade também mudou radicalmente e um novo sistema feudal emergiu.
O Shogonate Ashikaga
Após anos de conflitos civis, precipitados pela invasão dos mongóis no final dos anos 1200, Ashikaga Takauji derrubou o bakufu de Kamakura e estabeleceu seu próprio xogunato em Kyoto em 1336. O Ashikaga bakufu - ou xogonato - governou o Japão até 1573.
No entanto, não era uma força governante central forte e, de fato, o Ashikaga bakufu testemunhou a ascensão de poderosos daimyo em todo o país. Esses senhores regionais reinavam sobre seus domínios com muito pouca interferência do bakufu em Kyoto.
No final do bakufu Ashikaga, e por muitos anos depois, o Japão sofreu quase 100 anos de guerra civil, alimentada principalmente pelo crescente poder do daimyo. De fato, a guerra civil foi desencadeada pela luta do bakufu para trazer o daimyo em guerra de volta ao controle central.
Em 1603, no entanto, Tokugawa Ieyasu concluiu essa tarefa e estabeleceu o shogunato de Tokugawa - ou bakufu - que governaria o nome do imperador por 265 anos. A vida no Japão de Tokugawa era pacífica, mas fortemente controlada pelo governo shogunal, mas após um século de guerra caótica, a paz era uma pausa muito necessária.
Queda do Bakufu
QuandoComodoro Matthew Perry entrou na Baía de Edo (Baía de Tóquio) em 1853 e exigiu que Tokugawa Japão permitisse o acesso de potências estrangeiras ao comércio, ele involuntariamente desencadeou uma cadeia de eventos que levaram à ascensão do Japão como potência imperial moderna e à queda do bakufu.
As elites políticas do Japão perceberam que os EUA e outros países estavam à frente do Japão em termos de tecnologia militar e se sentiam ameaçados pelo imperialismo ocidental. Afinal, poderoso Qing China tinha sido ajoelhado pela Grã-Bretanha apenas 14 anos antes no Primeira Guerra do Ópio e logo perderia a Segunda Guerra do Ópio também.
Restauração Meiji
Em vez de sofrer um destino semelhante, algumas das elites do Japão tentaram fechar as portas ainda mais contra a influência estrangeira, mas as mais previsíveis começaram a planejar um esforço de modernização. Eles achavam que era importante ter um forte imperador no centro da organização política do Japão para projetar o poder japonês e afastar o imperialismo ocidental.
Como resultado, em 1868, o Restauração Meiji extinguiu a autoridade do bakufu e devolveu o poder político ao imperador. E quase 700 anos de domínio japonês pelo bakufu chegaram a um fim repentino.