Um oásis é uma área verdejante no meio de um deserto, centrada em torno de uma fonte ou poço natural. É quase uma ilha reversa, em certo sentido, porque é uma pequena área de água cercada por um mar de areia ou rocha.
Oásis podem ser bastante fáceis de detectar - pelo menos em desertos que não possuem dunas de areia imponentes. Em muitos casos, o oásis será o único lugar onde árvores como palmeiras crescem a quilômetros de distância. Durante séculos, a visão de um oásis no horizonte tem sido muito bem-vinda para os viajantes do deserto.
Explicação Científica
Parece incrível que as árvores possam brotar em um oásis. De onde vêm as sementes? Por acaso, os cientistas acreditam que as aves migratórias detectam o brilho da água no ar e desçam para tomar uma bebida. Quaisquer sementes que eles engoliram mais cedo serão depositadas na areia úmida ao redor do poço de água, e aquelas sementes que são resistentes o suficiente irão brotar, proporcionando ao oásis seu toque revelador de cor na areia.
Caravanas em áreas desérticas como as da África Saara ou as regiões secas da Ásia Central há muito dependem desses oásis de comida e água, tanto para os camelos quanto para os motoristas, durante difíceis travessias no deserto. Hoje, alguns povos pastorais da África Ocidental ainda dependem de oásis para manterem a si mesmos e seus animais vivos enquanto viajam pelos desertos entre diferentes áreas de pastagem. Além disso, muitos tipos de vida selvagem adaptada ao deserto buscarão água e também se protegerão do sol escaldante em oásis locais.
Significado histórico
Historicamente, muitas das principais cidades da Rota da Seda surgiram em torno de oásis, como Samarkand (agora em Usbequistão), Merv (Turquemenistão) e Yarkand (Xinjiang). Nesses casos, é claro, a primavera ou o poço não poderia ser um mero gotejamento - tinha que ser quase um rio subterrâneo para sustentar uma grande população permanente, além de viajantes. Em alguns casos, como o de Turpan, também em Xinjiang, o oásis era grande o suficiente para apoiar as obras de irrigação e a agricultura local.
Oásis menores na Ásia podem suportar apenas uma caravançará, que era essencialmente um hotel e uma casa de chá estabelecidos ao longo de uma rota comercial no deserto. Geralmente, esses estabelecimentos eram bastante isolados e tinham populações permanentes muito pequenas.
Origens da palavra e uso moderno
O termo "oásis" vem da palavra egípcia "não", que mais tarde evoluiu para o termo copta "ouahe"." Os gregos pegaram emprestada a palavra copta, retrabalhando-a em "oásis". Alguns estudiosos acreditam que o historiador grego Heródoto foi realmente a primeira pessoa a emprestar essa palavra do Egito. De qualquer forma, a palavra deve ter um sabor exótico, mesmo nos tempos da Grécia antiga, já que a Grécia não possui desertos ou oásis expansivos entre suas formas de relevo.
Como um oásis é uma visão tão bem-vinda e um refúgio para os viajantes do deserto, a palavra agora é usada em inglês para indicam qualquer tipo de ponto de parada relaxante - particularmente pubs e bares, com a promessa de líquidos refrescos.