Em 27 de julho de 1976, a primeira pessoa a contrair o vírus Ebola começou a apresentar sintomas. Dez dias depois ele estava morto. Ao longo dos próximos meses, os primeiros surtos de Ebola na história ocorreram no Sudão e no Zaire*, com um total de 602 casos notificados e 431 óbitos.
O surto de Ebola no Sudão
A primeira vítima a contratar o Ebola foi um operário de uma fábrica de algodão de Nzara, Sudão. Logo após esse primeiro homem apresentar sintomas, seu colega de trabalho também. Então a esposa do colega de trabalho ficou doente. O surto se espalhou rapidamente para a cidade sudanesa de Maridi, onde havia um hospital.
Como ninguém na área médica jamais havia visto essa doença antes, eles levaram algum tempo para perceber que a doença era transmitida por contato próximo. Quando o surto cessou no Sudão, 284 pessoas ficaram doentes, das quais 151 morreram.
Essa nova doença foi fatal, causando fatalidade em 53% de suas vítimas. Essa cepa do vírus agora é chamada Ebola-Sudão.
Surto de Ebola no Zaire
Em 1 de setembro de 1976, outro surto de Ebola, ainda mais mortal, ocorreu - desta vez no Zaire. A primeira vítima desse surto foi um professor de 44 anos que acabara de voltar de uma excursão ao norte do Zaire.
Depois de sofrer de sintomas que pareciam malária, essa primeira vítima foi ao Hospital da Missão Yambuku e recebeu uma injeção de um medicamento antimalárico. Infelizmente, naquela época, o hospital não usava agulhas descartáveis nem esterilizava adequadamente as que usavam. Assim, o vírus Ebola se espalhou através de agulhas usadas para muitos dos pacientes do hospital.
Durante quatro semanas, o surto continuou a se expandir. No entanto, o surto finalmente terminou depois que o Hospital da Missão Yambuku foi fechado (11 dos 17 funcionários do hospital morreram) e as restantes vítimas do Ebola foram isoladas.
No Zaire, o vírus Ebola havia sido contraído por 318 pessoas, das quais 280 morreram. Essa cepa do vírus Ebola, agora chamada Ebola-Zaire, matou 88% de suas vítimas.
A cepa Ebola-Zaire continua sendo a mais mortal dos vírus Ebola.
Sintomas do Ebola
O vírus Ebola é mortal, mas como os sintomas iniciais podem parecer semelhantes a muitos outros questões, muitas pessoas infectadas podem permanecer ignorantes da gravidade de sua condição por vários dias.
Para aqueles infectados pelo Ebola, a maioria das vítimas começa a apresentar sintomas entre dois e 21 dias após a primeira contração do Ebola. No início, a vítima pode experimentar apenas sintomas semelhantes à influenza: febre, dor de cabeça, fraqueza, dor muscular e dor de garganta. No entanto, sintomas adicionais começam a se manifestar rapidamente.
As vítimas geralmente sofrem de diarréia, vômito e erupção cutânea. Então a vítima geralmente começa a sangrar, interna e externamente.
Apesar da extensa pesquisa, ninguém ainda tem certeza de onde o vírus Ebola ocorre naturalmente nem por que ele ocorre quando ocorre. O que sabemos é que o vírus Ebola é transmitido de hospedeiro para hospedeiro, geralmente por contato com sangue infectado ou outros fluidos corporais.
Os cientistas designaram o vírus Ebola, que também é chamado febre hemorrágica do Ebola (EHF), como membro da família Filoviridae. Atualmente, existem cinco cepas conhecidas do vírus Ebola: Zaire, Sudão, Costa do Marfim, Bundibugyo e Reston.
Até agora, a cepa do Zaire continua sendo a mais mortal (80% de mortalidade) e a Reston a menor (0% de mortalidade). No entanto, as cepas de Ebola-Zaire e Ebola-Sudão causaram todos os principais surtos conhecidos.
Surtos adicionais de Ebola
Os surtos de Ebola de 1976 no Sudão e no Zaire foram apenas os primeiros e definitivamente não foram os últimos. Embora tenha havido muitos casos isolados ou até pequenos surtos desde 1976, os maiores surtos foram no Zaire em 1995 (315 casos), Uganda em 2000-2001 (425 casos) e na República do Congo em 2007 (264 casos).
* O país de Zaire mudou de nome à República Democrática do Congo em maio de 1997.