O caso em chamas do Mississippi

UMA movimento dos direitos civis em 1964, chamada Freedom Summer, foi uma campanha lançada para registrar os negros no sul dos Estados Unidos para votar. Milhares de estudantes e ativistas de direitos civis, brancos e negros, ingressaram na organização, Congresso sobre Igualdade Racial (CORE) e viajou para os estados do sul para registrar os eleitores. Foi nessa atmosfera que três trabalhadores dos direitos civis foram mortos por membros da Ku Klux Klan.

Michael Schwerner, 24 anos, de Brooklyn, Nova York, e James Chaney, 21, de Meridian, Mississippi, estavam trabalhando dentro e fora Neshoba County, Mississippi, para registrar negros para votar, abrindo "Freedom Schools" e organizando boicotes negros a empresas de propriedade Meridan.

As atividades dos trabalhadores dos direitos civis enfureceram a área Klu Klux Klan e planejam livrar a área dos ativistas mais proeminentes que estavam em andamento. Michael Schwerner, ou "Cavanhaque" e "Garoto judeu", como a Klan se referia a ele, tornou-se um alvo principal da Ku Klux Klan, após seu sucesso na organização do O boicote a Meridan e sua determinação em registrar os negros locais para votar foram mais bem-sucedidos do que as tentativas da Klan de colocar o medo nas trevas comunidades.

A Ku Klux Klan foi muito ativa no Mississippi durante os anos 1960 e muitos dos membros incluíam empresários locais, policiais e homens de destaque nas comunidades. Sam Bowers foi o Mago Imperial dos Cavaleiros Brancos durante o "Verão da Liberdade" e tinha uma aversão intensa por Schwerner. Em maio de 1964, os membros de Lauderdale e Neshoba KKK receberam notícias de Bowers de que o Plano 4 foi ativado. O plano 4 era livrar-se de Schwerner.

O Klan soube que Schwerner tinha uma reunião agendada na noite de 16 de junho com membros da Igreja Mount Zion em Longdale, Mississippi. A igreja seria um local futuro para uma das muitas Escolas da Liberdade que estavam abrindo em todo o Mississippi. Os membros da igreja realizaram uma reunião de negócios naquela noite e, quando as 10 estavam saindo da igreja por volta das 22h. Naquela noite, eles se encontraram frente a frente com mais de 30 klansmen alinhados com espingardas.

O Klan estava mal informado, no entanto, porque Schwerner estava realmente em Oxford, Ohio. Frustrado por não encontrar o ativista, o Klan começou a espancar os membros da igreja e queimou a igreja com estrutura de madeira. Schwerner soube do incêndio e ele, junto com James Chaney e Andrew Goodman, que estavam todos participando de um seminário de três dias do CORE em Oxford, decidiu retornar a Longdale para investigar a Igreja do Monte Sião incidente. Em 20 de junho, os três, em uma caminhonete azul da Ford, pertencente ao CORE, foram para o sul.

Schwerner estava muito ciente do perigo de ser um trabalhador dos direitos civis no Mississippi, especialmente no condado de Neshoba, que tinha a reputação de ser particularmente inseguro. Depois de passar a noite em Meridian, MS, o grupo foi direto ao país de Neshoba para inspecionar a igreja incendiada e se encontrar com alguns dos membros que haviam sido espancados. Durante as visitas, eles descobriram que o verdadeiro alvo do KKK era Schwerner e foram avisados ​​de que alguns homens brancos locais estavam tentando encontrá-lo.

Às 3 da tarde. as três no Core-vagão azul altamente visível, partem para retornar a Meridan, Sra. Posicionada no escritório da Core em Meridian era a funcionária da Core, Sue Brown, que Schwerner disse que os três não voltavam às 16h30, então eles estavam em problema. Decidindo que a Rodovia 16 era uma rota mais segura, os três entraram nela e seguiram para o oeste, através da Filadélfia, Senhora, de volta a Meridan. A poucos quilômetros da Filadélfia, o membro da Klan, o xerife Cecil Price, avistou o carro CORE na estrada.

Price não só localizou o carro, mas também reconheceu o motorista, James Chaney. O Klan odiava Chaney, que era ativista negra e nascida no Mississipi. Price puxou a carroça e prendeu e prendeu os três estudantes por suspeitarem de incêndio criminoso no incêndio da Igreja Mount Zion.

Depois que os três não retornaram a Meridan a tempo, os funcionários do CORE fizeram ligações para a prisão do condado de Neshoba perguntando se a polícia tinha alguma informação sobre os três trabalhadores dos direitos civis. A carcereira Minnie Herring negou qualquer conhecimento de seu paradeiro. Todos os eventos que ocorreram depois que os três foram presos são incertos, mas uma coisa é certa: eles nunca mais foram vistos vivos. A data era 21 de junho de 1964.

Em 23 de junho, o agente do FBI John Proctor e uma equipe de 10 agentes estavam no país de Neshoba investigando o desaparecimento dos três homens. O que a KKK não contava era com a atenção nacional que o desaparecimento dos três trabalhadores dos direitos civis inflamaria. Então, presidente, Lyndon B. Johnson colocar pressão J. Edgar Hoover para resolver o caso. O primeiro escritório do FBI no Mississippi foi aberto e os militares levaram marinheiros para o condado de Neshoba para ajudar a procurar os homens desaparecidos.

O caso ficou conhecido como MIBURN, no Mississippi Burning, e os principais inspetores do FBI foram enviados para ajudar na investigação.

O FBI que investiga o desaparecimento dos três trabalhadores dos direitos civis no Mississippi em junho de 1964 finalmente conseguiu reunir os eventos que ocorreram por causa dos informantes da Ku Klux Klan que estavam lá na noite do assassinatos.

• Quando estava na prisão do condado de Neshoba, Schwerner pediu para fazer uma ligação e o pedido foi recusado.
• Price entrou em contato com Klansmen, Edgar Ray Killen, e informou que ele capturou Schwerner.
• Killen ligou para Neshoba e Klansmen no Condado de Lauderdale e organizou um grupo para o que foi chamado de "roubo de bunda". Uma reunião foi realizada em um drive-in em Meridian com os líderes locais da Klan.
• Outra reunião foi realizada mais tarde, quando foi decidido que alguns dos membros mais jovens da Klan cometeriam os assassinatos reais dos três trabalhadores dos direitos civis.
• Killen instruiu os membros mais jovens da Klan a comprar luvas de borracha e todos se conheceram às 20h15, revisou o plano de como os assassinatos aconteceriam e dirigiu pela prisão onde os três estavam sendo mantido.
• Killen então deixou o grupo para assistir a um velório de seu tio falecido.
• Price libertou os três presos por volta das 22h. e os seguiram enquanto dirigiam pela estrada 19.
• Uma perseguição em alta velocidade entre Price e o grupo CORE se seguiu, e Chaney, que estava dirigindo, logo parou o carro e os três se renderam a Price.
• Os três homens foram colocados no carro-patrulha de Price e Price, seguido por dois carros de jovens membros da Klan, dirigiram por uma estrada de terra chamada Rock Cut Road.
• Os três foram retirados do carro e Wayne Roberts, de 26 anos, atirou em Schwerner, Goodman e Chaney. O informador James Jordan disse ao FBI que Doyle Barnette também atirou em Chaney duas vezes.
• Os corpos foram levados para um local pré-combinado, de propriedade de Olen Burrage. Era uma fazenda de 253 acres que possuía uma barragem. Os corpos foram colocados juntos em uma cavidade e cobertos de sujeira. O preço não estava presente durante o disposição dos corpos.
• Às 12:30 da manhã, Price e membro da Klan, o xerife do condado de Neshoba Rainey tiveram uma reunião. Os detalhes da reunião não foram divulgados.
• Em 4 de agosto de 1964, o FBI recebeu informações sobre a localização dos corpos e eles foram descobertos no local da barragem na Old Jolly Farm.

Em dezembro de 1964, o membro da Klan James Jordan, um informante do FBI, havia fornecido a eles informações suficientes para iniciar sua prisões de 19 homens nos condados de Neshoba e Lauderdale, por conspiração para privar Schwerner, Chaney e Goodman de suas responsabilidades civis. direitos.

Dentro de uma semana da prisão dos 19 homens, o comissário dos EUA negou as acusações que determinavam que a confissão de Jordan que levou às prisões foi um boato.

Um grande júri federal em Jackson, MS, confirmou as acusações contra os 19 homens, mas em 24 de fevereiro de 1965, o juiz federal William Harold Cox, também conhecido por ser um segregacionista obstinado, disse que apenas Rainey e Price agiam "sob a cor da lei estadual" e expulsou os outros 17 acusações.

Somente em março de 1966, a Suprema Corte dos EUA anulou Cox e restabeleceu 18 das 19 acusações originais.

O julgamento começou em 7 de outubro de 1967, em Meridian, Mississippi, com a presença do juiz Cox. Todo o julgamento permeava uma atitude de Preconceito racial e parentesco KKK. O júri era todo branco, com um membro ex-Klansman admitido. O juiz Cox, que tinha sido ouvido se referindo aos afro-americanos como chimpanzés, foi de pouca ajuda para os promotores.

Três informantes da Klan, Wallace Miller, Delmar Dennis e James Jordan, deram testemunho incriminador sobre os detalhes que levaram ao assassinato e Jordan testemunhou sobre o assassinato real.

A defesa era composta de falta de juízo de caráter, parentes e vizinhos testemunhando em apoio aos álibis acusados.

Nos argumentos finais do governo, John Doar disse aos jurados que o que ele e os outros advogados disse durante o julgamento em breve seria esquecido, mas "o que vocês 12 fazem aqui hoje será lembrou."

Em 20 de outubro de 1967, o veredicto foi decidido. Dos 18 réus, sete foram considerados culpados e oito não. Entre os que foram considerados culpados estavam o vice-xerife Cecil Price, o mago imperial Sam Bowers, Wayne Roberts, Jimmy Snowden, Billey Posey e Horace Barnett. Rainey e proprietário da propriedade onde os corpos foram descobertos, Olen Burrage estavam entre os absolvidos. O júri não conseguiu chegar a um veredicto no caso de Edgar Ray Killen.

Cox impôs sentença em 29 de dezembro de 1967.