O caso de assassinato da família Jennifer Hudson

Em 24 de outubro de 2008, os corpos da mãe e do irmão da atriz vencedora do Oscar Jennifer Hudson foram encontrados na casa da família, no lado sul de Chicago. Fuzilada até a morte, a mãe de Hudson, Darnell Donerson, e seu irmão, Jason Hudson. Desaparecidos em casa era Julian King, filho da irmã de Jennifer, Julia Hudson.

Três dias depois, o corpo de Julian, 7 anos, sobrinho de Hudson, foi encontrado no banco de trás de um SUV estacionado no West Side. Ele também foi baleado. Uma arma de calibre 45, encontrada perto do SUV estacionado, estava ligada a todas as mortes por tiro. Mais tarde foi confirmado que o SUV era o do irmão assassinado de Hudson, Justin King. Uma arma também foi encontrada em um terreno baldio no mesmo bairro do SUV, informou a polícia.

O caso chamou atenção nacional por causa da fama da membro da família Jennifer Hudson, que ganhou o Oscar de melhor atriz coadjuvante por seu papel em 2007 no filme "Dreamgirls". Hudson ganhou fama pela primeira vez depois que foi demitida na terceira temporada do programa de televisão "American Ídolo."

William Balfour, o marido de Julia Hudson, foi detido no dia em que os dois primeiros corpos foram encontrados e mantidos por 48 horas. Ele foi levado sob custódia pelo Departamento de Correções de Illinois por suspeita de violação da condicional.

Balfour casou-se com Julia Hudson em 2006, mas havia sido separado no momento dos tiroteios. Ele foi expulso da casa de Hudson pela mãe de Julia no inverno de 2007, segundo relatos. Ele negou qualquer envolvimento com o caso Hudson e negou as declarações de que ele havia sido visto com uma arma, mas permaneceu sob custódia da polícia.

Balfour cumpriu quase sete anos de prisão após ser condenado por tentativa de assassinato, seqüestro de veículos e posse de um veículo roubado. Ele estava em liberdade condicional no momento em que o assassinato ocorreu.

Balfour foi preso no Centro Correcional de Stateville, onde estava preso violação de condicional cobranças. Os promotores acreditavam que os tiroteios na casa da família Hudson foram o resultado de uma discussão que Balfour teve com Julia sobre outro homem. Os investigadores descobriram que Balfour tentou conseguir uma ex-namorada, Brittany Acoff-Howard, para lhe fornecer um álibi falso para o dia em que os assassinatos ocorreram.

Segundo registros do tribunal, Balfour ameaçou matar membros da família de Hudson em pelo menos duas dúzias de ocasiões antes dos três assassinatos em outubro de 2008. O procurador assistente do Estado, James McKay, disse que as ameaças começaram logo depois que Balfour e sua esposa Julia Hudson se separaram e ele saiu da casa da família.

McKay disse que Balfour disse a Julia: "Se você me deixar, eu vou te matar, mas vou matar sua família primeiro. Você será o último a morrer. "

Depois de respondendo a perguntas sobre o conhecimento da cantora e atriz Jennifer Hudson, 12 jurados e seis suplentes foram escolhidos para o julgamento.

Os possíveis jurados do julgamento receberam questionários que perguntavam se estavam familiarizados com a carreira de Hudson, se regularmente assistiu "American Idol" e, mesmo que fossem membros do Weight Watchers, um programa de perda de peso do qual Hudson é uma celebridade porta-voz.

O júri era composto por 10 mulheres e oito homens e era racialmente diverso. Enquanto esperava as declarações de abertura começarem um mês depois, o juiz Charles Burns pediu aos jurados que não prestassem atenção o programa de televisão "American Idol", porque Hudson estava programado para aparecer no próximo episódio.

Durante as declarações de abertura, o advogado de defesa de Balfour disse aos jurados que a polícia o atacou pelo crime porque eles estavam sob pressão para resolver rapidamente o que sabiam que se tornaria um caso de alto nível, por causa de Jennifer Hudson notoriedade.

A advogada de defesa Amy Thompson também disse ao júri que o DNA encontrado na arma e nas impressões digitais encontradas no utilitário esportivo, no qual o corpo de Julian foi encontrado três dias depois, não coincide com Balfour.

Balfour se declarou inocente das acusações e alegou que não estava nem perto da casa quando os assassinatos ocorreram.

"Nenhum de nós queria que ela se casasse com ele [Balfour]", disse Jennifer Hudson ao júri. "Não gostamos de como ele a tratava".

A irmã de Jennifer Hudson, Julia, testemunhou que Balfour estava com tanta inveja que ele ficou com raiva quando o filho Julian beijou a mãe. Ele dizia à menina de 7 anos: "Saia da minha esposa", ela testemunhou.

Brittany Acoff Howard testemunhou que William Balfour pediu que ela o cobrisse em outubro. 24 de janeiro de 2008, o dia em que os membros da família de Hudson foram mortos. Howard disse aos jurados que Balfour ajudou a comprar um vestido de baile e a tratou como uma irmã mais nova.

"Ele me disse que, se alguém perguntar, eu estive no oeste o dia todo", disse Acoff Howard. Em resposta a uma testemunha específica da acusação, ela disse que Balfour havia pedido que ela mentisse por ele.

O analista de evidências da Polícia Estadual de Illinois, Robert Berk, disse aos jurados que restos de tiros foram encontrados no volante do veículo de Balfour e no teto do Suburban. Seu testemunho seguiu o de outra analista, Pauline Gordon, que disse que nenhum vestígio do DNA de Balfour foi encontrado na arma do crime, mas isso não significava que ele nunca segurou a arma.

"Algumas pessoas eliminam as células da pele mais rapidamente", disse Gordon. "Luvas poderiam ter sido usadas."

O júri deliberou 18 horas antes de considerar Balfour culpado por três acusações. assassinato e várias outras acusações relacionadas às mortes de 24 de outubro de 2008, Darnell Donerson; Jason Hudson; e seu sobrinho de 7 anos, Julian King.

Após o veredicto, os membros do júri descreveram o processo que usaram durante suas quase 18 horas de deliberações. Primeiro, eles votaram se cada testemunha era credível ou não. Em seguida, eles criaram uma linha do tempo do crime para compará-lo com os advogados do álibi de Balfour descritos durante o julgamento.

Quando o júri chegou a sua primeira votação, foram 9 a 3 a favor da condenação.

"Alguns de nós tentaram ao máximo torná-lo inocente, mas os fatos simplesmente não estavam lá", disse o jurado Tracie Austin a repórteres.

Antes de ser sentenciado, Balfour foi autorizado a fazer uma declaração. Nele, ele ofereceu condolências à família Hudson, mas manteve sua inocência.

"Minhas orações mais profundas vão para Julian King", disse Balfour. "Eu o amava. Eu ainda o amo. Eu sou inocente, sua honra. "

Segundo a lei de Illinois, Balfour enfrentou a vida obrigatória sem sentenças de condicional pelos múltiplos assassinatos. A lei de Illinois não permite sentenças de pena de morte em qualquer circunstância.

"Você tem o coração de uma noite ártica", disse o juiz Burns a Balfour em sua audiência de sentença. "Sua alma é tão estéril quanto o espaço escuro."

Balfour foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional.

Hudson, vencedor do Grammy e do Oscar, soluçou e se apoiou no ombro do noivo enquanto o veredicto do júri era lido. Ela compareceu todos os dias do julgamento de 11 dias.

Em uma declaração, Jennifer e sua irmã Julia ofereceu sua gratidão:

Sentimos o amor e o apoio de pessoas de todo o mundo e somos muito gratos ", afirmou o comunicado. "Queremos estender uma oração da família Hudson à família Balfour. Todos sofremos uma perda terrível nessa tragédia.

Eles disseram que estavam orando "para que o Senhor perdoe o Sr. Balfour por esses atos hediondos e traga seu coração ao arrependimento algum dia".

Em fevereiro de 2016, Balfour foi entrevistado por Chuck Goudie da WLS-TV, estação irmã do ABC7 em Chicago. Esta foi sua primeira entrevista divulgada desde sua condenação. Durante a entrevista, Balfour afirmou que sua condenação se devia a uma grande conspiração que incluía a polícia, testemunhas e advogados e que ele não tinha nada a ver com os assassinatos.

Quando perguntado sobre por que Julian King, de 7 anos, foi assassinado, a resposta de Balfour foi assustadora:

Balfour:... Poderia ter sido um lugar errado na hora errada, a pessoa que entra lá para matar alguém não mata quem mata. Se você é testemunha e pode identificar alguém, eles podem dizer que eu o matei porque ele poderia ter me identificado, mas não é esse o caso.
Goudie: Aquele garoto de 7 anos de idade poderia ter identificado você.
Balfour: Foi o que eu disse antes, que ele poderia me identificar e foi por isso que ele foi morto. Ou ele o matou porque ele poderia identificá-lo. Agora Julian era esperto, ele conseguia se lembrar de rostos.

Em resposta à entrevista, o Departamento de Polícia de Chicago disse:

A CPD está firmemente por trás de nossa investigação, baseada exclusivamente em fatos e evidências desse assassinato sem sentido.

Balfour atualmente está cumprindo seu tempo no Stateville Correctional Center, perto de Joliet, Illinois.