Embora existam outras organizações cujas contribuições para a causa das liberdades civis foram comparável, nenhuma organização fez mais para promover as liberdades civis nos Estados Unidos do que a NAACP. Por mais de um século, combate o racismo branco - no tribunal, na legislatura e nas ruas - enquanto promove uma visão de racialidade. justiça, integração e igualdade de oportunidades que refletem com mais precisão o espírito do sonho americano do que os documentos fundadores dos EUA fez. A NAACP tem sido e continua sendo uma instituição patriótica - patriótica no sentido de exigir que este país possa fazer melhor e se recusa a se contentar com menos.
Uma das forças intelectuais por trás do início da NAACP foi o sociólogo pioneiro REDE. Du Bois, que editou sua revista oficial, A crisepor 25 anos. Em 1905, antes da fundação da NAACP, Du Bois co-fundou o Movimento Niagara, uma organização radical de direitos civis negros que exigia justiça racial e sufrágio feminino.
Logo após o tumulto de Springfield, que dizimou uma comunidade e deixou sete pessoas mortas, o Movimento Niagara começou a favorecer uma resposta integracionista mais clara.
Mary White Ovington, um aliado branco que havia trabalhado agressivamente pelos direitos civis dos negros, embarcou como vice-presidente do Movimento Niagara e um movimento multirracial começou a surgir.Preocupado com os distúrbios raciais e o futuro dos direitos civis dos negros na América, um grupo de 60 ativistas se reuniu na cidade de Nova York em 31 de maio de 1909 para criar o Comitê Nacional Negro. Um ano depois, a NNC se tornou a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP).
Em alguns aspectos, 1915 foi um ano marcante para o jovem NAACP. Mas, em outros, era bastante representativo do que a organização se tornaria ao longo do século XX: uma organização que assumiu preocupações políticas e culturais. Nesse caso, a preocupação política foi o primeiro resumo bem-sucedido da NAACP em Guinn v. Estados Unidos, em que a Suprema Corte decidiu que os estados não podem conceder uma "isenção do avô", permitindo que os brancos ignorem os testes de alfabetização dos eleitores. A preocupação cultural era um poderoso protesto nacional contra D.W. Griffith's Nascimento de uma nação, um sucesso de bilheteria racista de Hollywood que retratou o Ku Klux Klan tão heróicos e afro-americanos quanto qualquer outra coisa.
O próximo caso de sucesso da NAACP foi Moore v. Dempsey, em que a Suprema Corte decidiu que as cidades não podem proibir legalmente os afro-americanos de comprar imóveis.
A liderança das mulheres foi fundamental para o crescimento da NAACP, e a eleição de Mary McLeod Bethune como vice-presidente da organização em 1940 continuou o exemplo de Ovington, Angelina Grimké, e outros.
O caso mais famoso da NAACP foi Brown v. Conselho de Educação, que acabou com a segregação racial imposta pelo governo no sistema público de ensino. Até hoje, os nacionalistas brancos reclamam que a decisão violou "direitos do estado" (iniciando uma tendência na qual os interesses dos estados e das empresas seriam descritos como direitos iguais às liberdades civis individuais).
A série de vitórias legais da NAACP chamou a atenção dos Administração Eisenhowerda Receita Federal, que a forçou a dividir seu Fundo de Defesa Legal em uma organização separada. Governos estaduais do sul profundo, como o do Alabama, também citaram a doutrina dos "direitos do estado" como base para restringir os interesses pessoais. liberdade de associação garantidos pela Primeira Emenda, proibindo a NAACP de operar legalmente dentro de sua jurisdição. A Suprema Corte discordou disso e encerrou as proibições da NAACP em nível estadual no marco NAACP v. Alabama (1958).
Quando o presidente da NAACP, Julian Bond, fez comentários críticos Presidente George W. arbusto, o IRS pegou uma página do livro da administração Eisenhower e aproveitou a oportunidade para contestar o status de isenção de impostos da organização. Por sua vez, Bush, citando os comentários de Bond, tornou-se o primeiro presidente dos EUA nos tempos modernos a se recusar a falar com a NAACP.
A Receita Federal finalmente liberou a NAACP de irregularidades. Enquanto isso, o diretor executivo da NAACP, Bruce Gordon, começou a promover um tom mais conciliador para a organização - convencendo o presidente Bush a falar na convenção da NAACP em 2006. O novo NAACP, mais moderado, era controverso com a adesão e Gordon renunciou um ano depois.
Quando Ben Jealous foi contratado como diretor executivo da NAACP em 2008, representou um ponto de virada significativo em relação ao tom moderado de Bruce Gordon e para uma abordagem firme e radical de ativistas, consistente com o espírito da organização fundadores. Embora os esforços atuais da NAACP ainda sejam prejudicados por seus sucessos anteriores, a organização parece permanecer viável, comprometida e focado mais de um século após a sua fundação - uma conquista rara e que nenhuma outra organização de tamanho comparável conseguiu Combine.