Não existe uma única data de início para a história "francesa". Alguns livros começam com a pré-história, outros com a conquista romana, outros ainda com Clovis, Carlos Magno ou Hugh Capet (todos mencionados abaixo). Para garantir a cobertura mais ampla, vamos começar com a população celta da França na Idade do Ferro.
Os celtas, um grupo da Idade do Ferro, começaram a imigrar para a região da França moderna em grande número a partir de c. 800 aC, e ao longo dos séculos seguintes dominaram a área. Os romanos acreditavam que a "Gália", que incluía a França, tinha mais de sessenta grupos celtas separados.
A Gália era uma região antiga que incluía a França e partes da Bélgica, Alemanha Ocidental e Itália. Tendo assumido o controle das regiões italianas e uma faixa costeira do sul da França, em 58 aC, a república romana enviou Júlio César (100–44 aC) conquistou a região e a controlou, em parte para deter os invasores gauleses e alemães incursões. Entre 58 e 50 aC, César lutou contra as tribos gaulesas que se uniram contra ele sob Vercingetorix (82–46 aC), que foi espancado no cerco a Alésia. A assimilação ao Império se seguiu e, em meados do século I dC, os aristocratas gauleses podiam se sentar no Senado Romano.
No início do século V, grupos de povos germânicos atravessaram o Reno e se mudaram para o oeste, para a Gália, onde foram estabelecidos pelos romanos como grupos autônomos. Os francos se estabeleceram no norte, os borgonheses no sudeste e os Visigodos no sudoeste (embora principalmente na Espanha). Até que ponto os colonizadores romanizaram ou adotaram estruturas políticas / militares romanas está aberto ao debate, mas Roma logo perdeu o controle.
Os francos se mudaram para a Gália durante o Império Romano. Clovis I (falecido em 511 dC) herdou o reinado dos francos salianos no final do século V, um reino baseado no nordeste da França e na Bélgica. Com a sua morte, este reino se espalhou para o sul e oeste por grande parte da França, incorporando o restante dos francos. Sua dinastia, os merovíngios, governaria a região pelos próximos dois séculos. Clovis escolheu Paris como sua capital e às vezes é considerado o fundador da França.
Lutou em algum lugar, agora precisamente desconhecido, entre Tours e Poitiers, um exército de francos e borgonhesos sob Charles Martel (688–741) derrotou as forças do califado omíada. Os historiadores estão muito menos certos agora do que costumavam ser de que apenas essa batalha interrompeu a expansão militar de O Islã na região como um todo, mas o resultado garantiu o controle franco da área e a liderança de Charles Franks.
Quando os merovíngios declinaram, uma linha de nobreza chamada carolíngia tomou seu lugar. Carlos Magno (742–814), cujo nome significa literalmente "Carlos, o Grande", conseguiu o trono de uma parte das terras francas em 751. Duas décadas depois, ele era o único governante e, em 800, foi coroado imperador dos romanos pelo papa no dia de Natal. Importante para a história da França e da Alemanha, Charles é frequentemente rotulado como Charles I nas listas de monarcas franceses.
Após um período de guerra civil, os três netos de Carlos Magno concordaram com uma divisão do Império no Tratado de Verdun em 843. Parte desse acordo foi a criação da Francia Ocidental (Francia Occidentalis) sob Carlos II ("Carlos o Bald, "823–877), um reino no oeste das terras carolíngia que cobria grande parte da parte ocidental da moderna França. Partes do leste da França ficaram sob o controle do imperador Lothar I (795–855) na Francia Media.
Após um período de intensa fragmentação nas regiões da França moderna, a família Capet foi recompensada com o título “Duque da Franks. Em 987, o filho do primeiro duque Hugh Capet (939–996) expulsou seu rival Carlos da Lorena e se declarou rei do oeste Francia. Era esse reino, notoriamente grande, mas com uma pequena base de poder, que cresceria lentamente incorporando as áreas vizinhas ao poderoso reino da França durante a Idade Média.
Quando a coroa inglesa herdou as terras Angevin, formando o que foi chamado de "Império Angevin" (embora não houvesse imperador), eles possuíam mais terras na "França" do que a coroa francesa. Filipe II (1165-1223) mudou isso, reconquistando algumas das terras continentais da coroa inglesa em uma expansão do poder e do domínio da França. Filipe II (também chamado Philip Augustus) também mudou o nome real, de Rei dos Francos para Rei da França.
Durante o século XII, um ramo não-canônico do cristianismo chamado cátaros se estabeleceu no sul da França. Eles foram considerados hereges pela igreja principal, e o Papa Inocente III (1160–1216) instou o rei da França e o conde de Toulouse a agir. Depois que um legado papal que investiga os cátaros foi assassinado em 1208, com o conde implicado, Innocent ordenou uma cruzada contra a região. Os nobres do norte da França lutaram contra os de Toulouse e Provence, causando grande destruição e danificando muito a igreja de Cather.
Uma disputa sobre propriedades inglesas na França levou Edward III da Inglaterra (1312 a 1377) a reivindicar o trono francês; um século de guerra relacionada se seguiu. O ponto baixo francês ocorreu quando Henrique V da Inglaterra (1386-1422) conquistou uma série de vitórias, conquistou grandes partes do país e se reconheceu como herdeiro do trono francês. No entanto, uma manifestação sob o pretendente francês acabou levando os ingleses a serem expulsos do continente, restando apenas Calais de suas terras.
Louis XI (1423-1483) expandiu as fronteiras da França, reimpondo o controle sobre Boulonnais, Picardia e Borgonha, herdando o controle do Maine e da Provença e assumindo o poder na França-Condado e Artois. Politicamente, ele quebrou o controle de seus príncipes rivais e começou a centralizar o estado francês, ajudando a transformá-lo de uma instituição medieval para uma moderna.
Com o controle real da França agora amplamente seguro, a monarquia de Valois olhou para a Europa, travando uma guerra com o rival Habsburgo dinastia - a casa real de fato do Sacro Império Romano - que ocorreu na Itália, inicialmente sobre reivindicações francesas ao trono de Nápoles. Lutadas com mercenários e fornecendo uma saída para os nobres da França, as guerras foram concluídas com o Tratado de Cateau-Cambrésis.
Uma luta política entre casas nobres exacerbou um crescente sentimento de hostilidade entre os protestantes franceses, chamado Huguenotese católicos. Quando homens agindo sob as ordens do duque de Guise massacraram uma congregação huguenote em 1562, a guerra civil eclodiu. Várias guerras foram travadas em rápida sucessão, a quinta desencadeada por massacres de huguenotes em Paris e outras cidades na véspera do dia de São Bartolomeu. As guerras terminaram depois que o edito de Nantes concedeu tolerância religiosa aos huguenotes.
Armand-Jean du Plessis (1585-1642), conhecido como cardeal Richelieu, talvez seja mais conhecido fora da França como um dos "bandidos" nas adaptações de Os três mosqueteiros. Na vida real, ele atuou como ministro-chefe da França, lutando e conseguindo aumentar o poder do monarca e quebrar a força militar dos huguenotes e nobres. Embora ele não tenha inovado muito, ele se mostrou um homem de grande habilidade.
Quando Luís XIV (1638–1715) sucedeu ao trono em 1643, ele era menor de idade, e o reino era governado por um regente e um novo ministro principal: cardeal Jules Mazarin (1602–1661). A oposição ao poder que Mazarin exercia levou a duas rebeliões: a Fronda do Parlamento e a Fronda dos Príncipes. Ambos foram derrotados e o controle real fortalecido. Quando Mazarin morreu em 1661, Luís XIV assumiu o controle total do reino.
Luís XIV foi o apogeu da monarquia absoluta francesa, um rei imensamente poderoso que, depois de uma regência enquanto menor de idade, governou pessoalmente por 54 anos. Ele reordenou a França em torno de si e de sua corte, vencendo guerras no exterior e estimulando a cultura francesa a tal ponto que as nobilidades de outros países copiavam a França. Ele foi criticado por permitir que outras potências da Europa crescessem em força e eclipsasse a França, mas também foi chamado de ponto alto da monarquia francesa. Ele foi apelidado de "O Rei Sol" pela vitalidade e glória de seu reinado.
Uma crise financeira levou o rei Luís XVI a convocar um Estates General para aprovar novas leis tributárias. Em vez disso, o Estado Geral declarou-se uma Assembléia Nacional, suspendeu os impostos e apreendeu a soberania francesa. À medida que as estruturas políticas e econômicas da França foram reformuladas, as pressões de dentro e de fora da França viram primeiro a declaração de uma república e depois o governo do Terror. Um Diretório de cinco homens e corpos eleitos assumiu o comando em 1795, antes de um golpe levar Napoleão Bonaparte (1769-1821) ao poder.
Napoleão aproveitou as oportunidades oferecidas pela Revolução Francesa e seus países. guerras revolucionárias para subir ao topo, tomando o poder em um golpe, antes de se declarar Imperador da França em 1804. Na década seguinte, houve uma continuação da guerra que permitiu Napoleão subir, e no início Napoleão teve grande sucesso, expandindo as fronteiras e a influência da França. No entanto, após o fracasso da invasão da Rússia em 1812, a França foi adiada, antes que Napoleão fosse derrotado finalmente na Batalha de Waterloo, em 1815. A monarquia foi então restaurada.
Uma tentativa de agitar por reformas liberais, juntamente com uma crescente insatisfação na monarquia, levou a um surto de manifestações contra o rei em 1848. Diante da escolha de enviar tropas ou fugir, ele abdicou e fugiu. Uma república foi declarada e o sobrinho de Bonaparte, Louis-Napoléon Bonaparte (ou Napoleão III, 1848-1873), foi eleito presidente. Apenas quatro anos depois, ele foi proclamado imperador de um "Segundo Império" em uma outra revolução. No entanto, uma perda humilhante na guerra franco-prussiana de 1870, quando Napoleão foi capturado, destruiu a confiança no regime; uma Terceira República foi declarada em uma revolução sem sangue em 1870.
Parisienses, enfurecidos com o cerco prussiano de Paris, os termos do tratado de paz que encerrou a guerra franco-prussiana e seu tratamento pelo governo (que tentou desarmar a Guarda Nacional de Paris para impedir problemas), aumentou rebelião. Eles formaram um conselho para liderá-los, chamaram a Comuna de Paris e tentaram reforma. O governo da França invadiu a capital para restaurar a ordem, provocando um curto período de conflito. A Comuna tem sido mitologizada por socialistas e revolucionários desde então.
Um período de rápido desenvolvimento comercial, social e cultural, como paz (relativa) e maior desenvolvimento industrial, provocou mudanças ainda maiores na sociedade, trazendo consumismo em massa. O nome, que literalmente significa "Bela Era", é amplamente um título retrospectivo dado pelas classes mais ricas que mais se beneficiaram da época.
Recusando uma exigência da Alemanha em 1914 de declarar neutralidade durante um conflito russo-alemão, a França mobilizou tropas. A Alemanha declarou guerra e invadiu, mas foi interrompida perto de Paris pelas forças anglo-francesas. Uma grande parte do solo francês foi transformada em um sistema de trincheiras à medida que a guerra se arrastava, e apenas ganhos estreitos foram feitos até 1918, quando a Alemanha finalmente cedeu e capitulou. Mais de um milhão de franceses morreram e mais de 4 milhões foram feridos.
A França declarou guerra à Alemanha nazista em setembro de 1939; em maio de 1940, os alemães atacaram a França, contornando a Linha Maginot e derrotando rapidamente o país. A ocupação se seguiu, com o terço norte controlado pela Alemanha e pelo sul sob o regime colaborativo de Vichy, liderado pelo marechal Philippe Pétain (1856–1951). Em 1944, após o desembarque dos Aliados no Dia D, a França foi libertada e a Alemanha finalmente derrotada em 1945. Uma quarta república foi então declarada.
Em 8 de janeiro de 1959, a Quinta República surgiu. Charles de Gaulle (1890–1970), herói da Segunda Guerra Mundial e crítico pesado da Quarta República, foi o chefe força motriz por trás da nova constituição que deu à presidência mais poderes em comparação com o Montagem; de Gaulle se tornou o primeiro presidente da nova era. A França permanece sob o governo da Quinta República.
O descontentamento explodiu em maio de 1968, quando o mais recente de uma série de comícios de estudantes radicais se tornou violento e foi interrompido pela polícia. A violência se espalhou, barricadas subiram e uma comuna foi declarada. Outros estudantes aderiram ao movimento, assim como trabalhadores em greve, e logo os radicais em outras cidades se seguiram. O movimento perdeu terreno quando os líderes ficaram com medo de causar uma rebelião extrema demais e a ameaça de apoio, juntamente com algumas concessões de emprego e a decisão de De Gaulle de realizar uma eleição, ajudaram a levar os eventos a um fechar. Os gaullistas dominaram os resultados das eleições, mas a França ficou chocada com a rapidez com que os eventos ocorreram.