Para entender quem eram os No-No Boys, é necessário primeiro entender os eventos da Segunda Guerra Mundial. A decisão do governo dos Estados Unidos de colocar mais de 110.000 indivíduos de origem japonesa em campos de internamento sem causa durante a guerra marca um dos capítulos mais vergonhosos da história americana. Presidente Franklin D. Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066 em 19 de fevereiro de 1942, quase três meses após Japão atacou Pearl Harbor.
Na época, o governo federal argumentou que separar cidadãos japoneses e nipo-americanos de suas casas e meios de subsistência era uma necessidade, porque essas pessoas representavam uma ameaça à segurança nacional, pois supostamente conspirariam com o império japonês para planejar ataques adicionais aos EUA. Hoje, os historiadores concordam que o racismo e xenofobia contra pessoas de ascendência japonesa após o ataque a Pearl Harbor levou a ordem executiva. Afinal, os Estados Unidos também estavam em desacordo com a Alemanha e a Itália durante a Segunda Guerra Mundial, mas o governo federal não ordenou internação em massa de americanos de origem alemã e italiana.
Infelizmente, as ações flagrantes do governo federal não terminaram com a evacuação forçada de nipo-americanos. Depois de privar esses americanos de seus direitos civis, o governo pediu que eles lutassem pelo país. Enquanto alguns concordaram na esperança de provar sua lealdade aos EUA, outros recusaram. Eles eram conhecidos como No-No Boys. Vilificados na época de sua decisão, hoje os No-No Boys são amplamente vistos como heróis por defenderem um governo que os privou de sua liberdade.
Uma pesquisa testa a lealdade
Os No-No Boys receberam seu nome respondendo não a duas perguntas de uma pesquisa feita a nipo-americanos forçados a campos de concentração.
A pergunta nº 27 perguntou: "Você está disposto a servir nas forças armadas dos Estados Unidos em serviço de combate, onde quer que seja ordenado?"
A pergunta nº 28 perguntou: “Você jurará lealdades não qualificadas aos Estados Unidos da América e defenderá fielmente os Estados Unidos de todo ou qualquer ataque por forças estrangeiras ou domésticas e renunciar a qualquer forma de lealdade ou obediência ao imperador japonês ou a outro governo estrangeiro, poder ou organização?"
Indignados com o fato de o governo dos EUA ter exigido que eles jurassem lealdade ao país depois de violar flagrantemente suas liberdades civis, alguns nipo-americanos se recusaram a se alistar nas forças armadas. Frank Emi, participante do acampamento Heart Mountain em Wyoming, era um desses jovens. Irritado com a violação de seus direitos, Emi e meia dúzia de outros internos da Heart Mountain formaram o Fair Play Committee (FPC) depois de receberem rascunhos. O FPC declarou em março de 1944:
“Nós, membros do FPC, não temos medo de ir à guerra. Não temos medo de arriscar nossas vidas pelo nosso país. Teríamos o prazer de sacrificar nossas vidas para proteger e defender os princípios e ideais de nosso país, conforme estabelecido na Constituição e no Direitos, pois sua inviolabilidade depende da liberdade, liberdade, justiça e proteção de todas as pessoas, incluindo nipo-americanos e todas as outras minorias grupos. Mas nos foi dada tanta liberdade, tanta liberdade, tanta justiça, tanta proteção? NÃO!"
Punido por se levantar
Por se recusar a servir, Emi, seus colegas participantes do FPC e mais de 300 internos em 10 campos foram processados. Emi trabalhou 18 meses em uma penitenciária federal no Kansas. A maior parte dos No-No Boys enfrentou sentenças de três anos em uma penitenciária federal. Além de condenações por crime, os internos que se recusaram a servir nas forças armadas enfrentaram uma reação nas comunidades nipo-americanas. Por exemplo, os líderes da Liga Japonesa de Cidadãos Americanos caracterizaram os resistores como desleais covardes e os culpou por dar ao público americano a ideia de que os japoneses americanos eram antipatriótico.
Para resistentes como Gene Akutsu, a reação tomou um pedágio pessoal trágico. Embora ele tenha respondido apenas não à pergunta 27, de que não serviria nas forças armadas dos EUA em serviço de combate, onde quer que fosse ordenado, ele finalmente ignorou o rascunho recebido, resultando em ele cumprindo mais de três anos em uma prisão federal em Washington Estado. Ele deixou a prisão em 1946, mas isso não foi cedo o suficiente para sua mãe. A comunidade nipo-americana ostracizou - mesmo dizendo a ela para não aparecer na igreja - porque Akutsu e outro filho ousaram desafiar o governo federal.
"Um dia tudo aconteceu com ela e ela tirou a vida", disse Akutsu à American Public Media (APM) em 2008. "Quando minha mãe faleceu, eu me refiro a isso como uma vítima de guerra."
Presidente Harry Truman perdoou todos os resistentes do projeto de guerra em dezembro de 1947. Como resultado, os registros criminais dos jovens nipo-americanos que se recusaram a servir nas forças armadas foram limpos. Akutsu disse à APM que desejava que sua mãe estivesse por perto para ouvir a decisão de Truman.
"Se ela tivesse vivido apenas mais um ano, teríamos uma autorização do presidente dizendo que estamos todos bem e que você tem toda a sua cidadania de volta", explicou. "Era para isso que ela estava vivendo."
O legado dos não-não-meninos
O romance de 1957, "No-No Boy", de John Okada, capta como os japoneses americanos resistiram ao seu desafio. Embora o próprio Okada tenha respondido sim a ambas as perguntas do questionário de lealdade, alistado na Força Aérea durante a Segunda Guerra Mundial, ele conversou com um No-No Boy chamado Hajime Akutsu depois de completar seu serviço militar e ficou comovido o suficiente com as experiências de Akutsu para contar a seus história.
O livro imortalizou a turbulência emocional que os No-No Boys suportaram por tomar uma decisão que agora é amplamente vista como heróica. A mudança na maneira como os No-No Boys são percebidos é em parte devido ao reconhecimento do governo federal em 1988 de que havia prejudicado os nipo-americanos ao interná-los sem justa causa. Doze anos depois, a JACL pediu desculpas por resistir a projetos amplamente difamadores.
Em novembro de 2015, o musical "Allegiance", que narra um No-No Boy, estreou na Broadway.