Desastres naturais. Corrupção política. Instabilidade econômica. O impacto devastador que esses fatores tiveram no Haiti nos séculos 20 e 21 levou o mundo a ver a nação como trágica. Mas no início de 1800, quando o Haiti era uma colônia francesa conhecida como São Domingos, tornou-se um farol de esperança para escravos e abolicionistas em todo o mundo. Isso porque sob Gen. Toussaint Louverture's liderança, os escravos conseguiram se rebelar com sucesso contra seus colonizadores, resultando no Haiti se tornando uma nação negra independente. Em várias ocasiões, negros escravizados e abolicionistas nos Estados Unidos planejaram derrubar a instituição de escravidão, mas seus planos foram frustrados uma e outra vez. Os indivíduos que se esforçaram para levar a escravidão a um fim radical pagaram por seus esforços com suas vidas. Hoje, os americanos socialmente conscientes lembram esses combatentes da liberdade como heróis. Uma retrospectiva das revoltas de escravos mais notáveis da história revela o porquê.
A ilha de São Domingos sofreu mais de uma dúzia de anos de inquietação após a revolução Francesa de 1789. Os negros livres na ilha se revoltaram quando os proprietários das plantações francesas se recusaram a estender a cidadania a eles. O ex-escravo Toussaint Louverture liderou os negros em São Domingos em batalhas contra os impérios francês, britânico e espanhol. Quando a França mudou para o fim da escravidão em suas colônias em 1794, Louverture rompeu laços com seus aliados espanhóis para se unir à república francesa.
Depois de neutralizar as forças espanholas e britânicas, Louverture, comandante em chefe de Saint Domingue, decidiu que era hora de a ilha existir como nação independente e não como colônia. Enquanto Napoleão Bonaparte, que se tornou o governante da França em 1799, conspirou para tornar as colônias francesas estados escravos mais uma vez, os negros de São Domingos continuavam lutando por sua independência. Embora as forças francesas tenham capturado Louverture, Jean Jacques Dessalines e Henri Christophe lideraram a acusação contra a França em sua ausência. Os homens triunfaram, levando São Domingos a se tornar a primeira nação negra soberana do Ocidente. Em janeiro 1, 1804, Dessalines, o novo líder da nação, renomeou-o Haiti, ou "lugar mais alto".
Inspirado pelas revoluções haitiana e americana, Gabriel Prosser, um escravo da Virgínia com 20 e poucos anos, partiu para lutar por sua liberdade. Em 1799, ele traçou um plano para acabar com a escravidão em seu estado, ocupando a Praça do Capitólio em Richmond e mantendo o governo. Refém de James Monroe. Ele planejava obter apoio de nativos americanos locais, tropas francesas estacionadas na área, trabalhando brancos, negros livres e escravos para realizar a insurreição. Prosser e seus aliados recrutaram homens de toda a Virgínia para participarem da rebelião. Dessa forma, eles estavam se preparando para a revolta de escravos de maior alcance já planejada na história dos EUA, segundo a PBS. Eles também juntaram armas e começaram a martelar espadas de foices e balas de moldagem.
Programado para agosto 30 de 1800, a rebelião atingiu um obstáculo quando uma tempestade violenta atingiu a Virgínia naquele dia. Prosser teve que interromper a insurreição, pois a tempestade tornou impossível atravessar estradas e pontes. Infelizmente, Prosser nunca teria a oportunidade de relançar o enredo. Alguns escravos contaram a seus senhores sobre a revolta em andamento, levando as autoridades da Virgínia a procurar rebeldes. Depois de algumas semanas em fuga, as autoridades capturaram Prosser depois que um escravo lhes contou seu paradeiro. Ele e calculou que 26 escravos no total foram enforcados por participar da trama.
Em 1822, a Dinamarca Vesey era um homem de cor livre, mas isso não o fez detestar menos a escravidão. Embora tivesse comprado sua liberdade depois de ganhar na loteria, ele não podia comprar a liberdade de sua esposa e filhos. Essa circunstância trágica e sua crença na igualdade de todos os homens motivaram Vesey e um escravo chamado Peter Poyas a agir. uma revolta massiva de escravos em Charleston, S.C. Pouco antes da insurreição acontecer, um informante expôs Vesey enredo. Vesey e seus apoiadores foram mortos por sua tentativa de derrubar a instituição da escravidão. Se eles realmente tivessem realizado a insurreição, teria sido a maior rebelião de escravos até hoje nos Estados Unidos.
Um escravo de 30 anos chamado Nat Turner acreditava que Deus havia lhe dito para escravos livres da escravidão. Nascido em uma plantação no condado de Southampton, Virgínia, o proprietário de Turner permitiu que ele lesse e estudasse religião. Ele acabou se tornando um pregador, uma posição de liderança no. Ele disse aos outros escravos que os libertaria da escravidão. Com seis cúmplices, Turner, em agosto de 1831, matou a família branca que ele havia emprestado para trabalhar, como os escravos às vezes. Ele e seus homens reuniram as armas e os cavalos da família e iniciaram uma revolta com outros 75 escravos que terminou com o assassinato de 51 brancos. A insurreição não resultou na libertação dos escravos, e Turner tornou-se fugitivo por seis semanas após a rebelião. Uma vez encontrado e condenado, Turner foi enforcado com outras 16 pessoas.
Muito antes de Malcolm X e os Panteras Negras discutirem o uso da força para proteger os direitos dos africanos Americanos, um abolicionista branco chamado John Brown defendia o uso da violência para derrubar a instituição de escravidão. Brown sentiu que Deus o havia chamado para acabar com a escravidão por todos os meios necessários. Ele não apenas atacou os defensores da escravidão durante a crise do Kansas, mas encorajou os escravos a se revoltarem. Finalmente, em 1859, ele e quase duas dúzias de apoiadores invadiram o arsenal federal em Harper's Ferry. Por quê? Porque Brown queria usar os recursos lá para realizar uma revolta de escravos. Nenhuma rebelião ocorreu, pois Brown foi preso enquanto invadia o Harper's Ferry e depois enforcado.