Um ditiramb era um hino coral cantado por cinquenta homens ou meninos, sob a liderança de um exarchon, para homenagear Dionísio. O ditiramb tornou-se uma característica da tragédia grega e é considerada por Aristóteles como a origem da tragédia grega, passando primeiro por uma fase satírica. Heródoto diz que o primeiro ditiramb foi organizado e nomeado por um Arion de Corinto no final do século VII a.C. No século V aC, havia competições de ditirambos entre tribos de Atenas. Rabinowitz diz que a competição envolveu 50 homens e meninos de cada uma das dez tribos, totalizando 1000 competidores. Simonides, Pindar e Bacchylides eram importantes poetas ditirâmbicos. Seu conteúdo não é o mesmo, por isso é difícil capturar a essência da poesia ditirâmbica.
"Em sua vida, dizem os coríntios (e com eles concordam as lésbicas), aconteceu-lhe uma grande maravilha, a saber, que Arion de Methymna foi levado para terra em Tainaron nas costas de um golfinho. Esse homem foi um harper depois de nenhum dos que então viveram, e o primeiro, até onde sabemos, que compôs um ditiramb, nomeando-o assim e ensinando-o a um coro em Corinto. 24. "- Heródoto I