Afro-americanos na Primeira Guerra Mundial

Cinqüenta anos após o fim da Guerra Civil, os 9,8 milhões de afro-americanos do país ocupavam um lugar tênue na sociedade. Noventa por cento dos afro-americanos viviam no sul, a maioria presos em ocupações de baixos salários, suas vidas diárias moldadas por leis restritivas de "Jim Crow" e ameaças de violência.

Mas o início da Primeira Guerra Mundial, no verão de 1914, abriu novas oportunidades e mudou a vida e a cultura americanas para sempre. “Reconhecer o significado da Primeira Guerra Mundial é essencial para o desenvolvimento de uma compreensão completa dos afro-americanos modernos. história e luta pela liberdade dos negros ”, argumenta Chad Williams, professor associado de estudos africanos da Brandeis Universidade.

Enquanto os Estados Unidos não entrariam no conflito até 1917, a guerra na Europa estimulou a economia dos EUA quase desde o início, desencadeando um período de crescimento de 44 meses, principalmente na manufatura. Ao mesmo tempo, a imigração da Europa caiu drasticamente, reduzindo o número de trabalhadores brancos. Combinado com um

Durante o período da Primeira Guerra Mundial, estima-se que 500.000 afro-americanos se mudaram do sul, a maioria deles indo para as cidades. Entre 1910-1920, a população afro-americana da cidade de Nova York cresceu 66%; Chicago, 148%; Filadélfia, 500%; e Detroit, 611%.

Como no sul, eles enfrentaram discriminação e segregação em empregos e moradias em seus novos lares. As mulheres, em particular, foram amplamente relegadas ao mesmo trabalho que empregadas domésticas e de creches que tinham em casa. Em alguns casos, a tensão entre brancos e recém-chegados se tornou violenta, como nos Motins em East Louis de 1917.

A opinião pública afro-americana sobre o papel da América na guerra espelhava a dos americanos brancos: primeiro, eles não queriam se envolver em um conflito europeu, a rápida mudança de curso no final de 1916.

Quando o presidente Woodrow Wilson se apresentou ao Congresso para pedir uma declaração formal de guerra em 2 de abril de 1917, sua afirmação de que o mundo “deve ser tornado seguro para democracia ”ressoou com as comunidades afro-americanas como uma oportunidade de lutar por seus direitos civis nos EUA, como parte de uma cruzada mais ampla para garantir a democracia para a Europa. "Vamos ter uma verdadeira democracia para os Estados Unidos", disse um editorial no Baltimore. Afro-Americano, "E então podemos aconselhar uma limpeza da casa do outro lado da água".

Alguns jornais afro-americanos afirmaram que os negros não deveriam participar do esforço de guerra por causa da desigualdade americana desenfreada. No outro extremo do espectro, W.E.B. DuBois escreveu um editorial poderoso para o trabalho da NAACP, A crise. “Não hesitemos. Enquanto durar esta guerra, vamos esquecer nossas queixas especiais e fechar nossas fileiras ombro a ombro com nossos próprios concidadãos brancos e as nações aliadas que estão lutando pela democracia. ”

A maioria dos jovens afro-americanos estava pronta e disposta a provar seu patriotismo e coragem. Mais de um milhão registrado para o rascunho, dos quais 370.000 foram selecionados para o serviço e mais de 200.000 foram enviados para a Europa.

Desde o início, havia disparidades em como os soldados afro-americanos eram tratados. Eles eram redigido em uma porcentagem mais alta. Em 1917, os comitês locais recrutaram 52% dos candidatos negros e 32% dos brancos.

Apesar da pressão dos líderes afro-americanos por unidades integradas, as tropas negras permaneceram segregadas e a grande maioria desses novos soldados foi usada para apoio e trabalho, em vez de combate. Embora muitos jovens soldados provavelmente tenham ficado desapontados ao passar a guerra como caminhoneiros, estivadores e operários, seu trabalho foi vital para o esforço americano.

O Departamento de Guerra concordou em treinar 1.200 oficiais negros em um campo especial em Des Moines, Iowa, e um total de 1.350 oficiais afro-americanos foram comissionados durante a Guerra. Diante da pressão do público, o Exército criou duas unidades de combate totalmente negras, a 92ª e a 93ª Divisão.

A 92ª Divisão ficou envolvida em uma política racial e outras divisões brancas espalharam rumores que prejudicaram sua reputação e limitaram suas oportunidades de luta. O 93, no entanto, foi colocado sob controle francês e não sofreu as mesmas indignidades. Eles tiveram um bom desempenho nos campos de batalha, com o 369º - apelidado de "Harlem Hellfighters" - ganhando elogios por sua resistência feroz ao inimigo.

Tropas afro-americanas lutaram em Champagne-Marne, Meuse-Argonne, Belleau Woods, Chateau-Thierry e outras operações importantes. Os dias 92 e 93 sofreram mais de 5.000 baixas, incluindo 1.000 soldados mortos em ação. A 93ª edição incluiu dois ganhadores da Medalha de Honra, 75 cruzamentos de Serviços Distintos e 527 medalhas francesas “Croix du Guerre”.

Se os soldados afro-americanos esperavam gratidão branca por seus serviços, rapidamente se decepcionaram. Combinado com inquietação trabalhista e paranóia sobre o "bolchevismo" ao estilo russo, o medo de que soldados negros fossem "radicalizados" no exterior contribuiu para o sangrento "verão vermelho" de 1919. Motins mortais eclodiram em 26 cidades em todo o país, matando centenas. Pelo menos 88 homens negros foram linchados em 1919 - 11 deles soldados recém-retornados., Alguns ainda de uniforme.

Mas a Primeira Guerra Mundial também inspirou uma nova determinação entre os afro-americanos de continuar trabalhando em direção a um América racialmente inclusiva que realmente cumpriu sua reivindicação de ser a luz da democracia no mundo moderno mundo. Uma nova geração de líderes nasceu das idéias e princípios de seus pares urbanos e da exposição aos mais igualdade de raça, e seu trabalho ajudaria a estabelecer as bases para o movimento dos Direitos Civis no final do século XX. Século.