A escravidão tem sido abundante ao longo de toda a história antiga. A maioria, se não todos, civilizações antigas praticou esta instituição e é descrita (e defendida) nos primeiros escritos do Sumérios, Babilôniose egípcios. Também foi praticado pelas primeiras sociedades da América Central e da África.
O Alcorão prescreve uma abordagem humanitária à escravidão: homens livres não podiam ser escravizados e aqueles fiéis a religiões estrangeiras podiam viver como pessoas protegidas, dhimmis, sob o domínio muçulmano (desde que mantivessem o pagamento de impostos chamado Kharaj e Jizya). No entanto, a expansão do Império Islâmico resultou em uma interpretação muito mais dura da lei. Por exemplo, se um dhimmi não pudesse pagar os impostos, poderia ser escravizado, e pessoas de fora das fronteiras do Império Islâmico eram consideradas uma fonte aceitável de escravos.
Embora a lei exigisse que os proprietários tratassem bem os escravos e prestassem tratamento médico, um escravo não tinha o direito de ser ouvido no tribunal (o testemunho era proibido por escravos), não tinham direito à propriedade, só podiam se casar com a permissão de seu dono e eram considerados bens móveis, ou seja, bens móveis proprietário de escravos.
Conversão ao Islã não deram automaticamente liberdade a um escravo nem conferiram liberdade a seus filhos. Enquanto os escravos altamente instruídos e os militares conquistaram sua liberdade, aqueles usados para tarefas básicas raramente alcançavam a liberdade. Além disso, a taxa de mortalidade registrada era alta - isso ainda era significativo ainda no século XIX e foi observado pelos viajantes ocidentais no norte da África e no Egito.Os escravos eram obtidos através da conquista, tributo de estados vassalos, descendentes (filhos de escravos também eram escravos, mas, como muitos escravos eram castrados, isso não era tão comum quanto no Império Romano) e compra. O último método forneceu a maioria dos escravos, e nas fronteiras do Império Islâmico um grande número de novos escravos foi castrado pronto para venda. A maioria desses escravos veio da Europa e da África - sempre havia locais empreendedores prontos para sequestrar ou capturar seus compatriotas.
Os negros africanos foram transportados para o império islâmico através do Saara para Marrocos e Tunísia do oeste África, do Chade à Líbia, ao longo do Nilo, da África Oriental, e até a costa da África Oriental até a Pérsia Golfo. Esse comércio estava bem estabelecido há mais de 600 anos antes da chegada dos europeus e impulsionara a rápida expansão do Islã no norte da África.
No momento da império Otomano, a maioria dos escravos foi obtida atacando na África. A expansão russa pôs fim à fonte de escravas "excepcionalmente bonitas" e "corajosas" dos caucasianos - as mulheres eram muito valorizadas no harém, os homens nas forças armadas. As grandes redes comerciais no norte da África tinham tanto a ver com o transporte seguro de escravos quanto com outros bens. Uma análise dos preços em vários mercados de escravos mostra que os eunucos alcançavam preços mais altos que os de outros homens, incentivando a castração de escravos antes da exportação.
A documentação sugere que os escravos em todo o mundo islâmico eram usados principalmente para fins domésticos e comerciais servis. Os eunucos eram especialmente valorizados por guarda-costas e funcionários confidenciais; mulheres como concubinas e servas. Um proprietário de escravos muçulmano tinha direito por lei a usar escravos para prazer sexual.
Como material de fonte primária torna-se disponível para estudiosos ocidentais, a tendência para os escravos urbanos está sendo questionada. Registros também mostram que milhares de escravos foram usados em gangues para agricultura e mineração. Grandes proprietários de terras e governantes usaram milhares de escravos, geralmente em condições terríveis: "das minas de sal do Saara, diz-se que nenhum escravo viveu lá por mais de cinco anos.1"
Referências
- Bernard LewisRaça e escravidão no Oriente Médio: uma investigação histórica, Capítulo 1 - Escravidão, Oxford Univ Press 1994.