Uma história dos comerciantes africanos de escravos

Durante a era do comércio transatlântico de escravos, Os europeus não tinham o poder de invadir estados africanos ou sequestrar escravos africanos à vontade. Na maior parte, os 12,5 milhões de escravos transportados pelo Oceano Atlântico foram comprados de comerciantes africanos de escravos. É um pedaço do comércio de triângulo sobre as quais ainda existem muitas percepções críticas erradas.

Uma pergunta que muitos ocidentais têm sobre os escravos africanos é: por que eles estavam dispostos a vender seu próprio povo? Por que eles venderiam africanos para europeus? A resposta simples para essa pergunta é que eles não viam os escravos como 'seu próprio povo'. A negritude (como identidade ou marcador da diferença) era uma preocupação dos europeus, não dos africanos. Também nesta época não havia sentido de ser "africano". (De fato, até hoje, é mais provável que os indivíduos se identifiquem como africanos do que, digamos, quenianos, depois de deixarem a África.)

Alguns escravos eram prisioneiros de, e muitos deles podem ter sido vistos como inimigos ou rivais daqueles que os venderam. Outros eram pessoas que se endividaram. Eles eram diferentes em virtude de seu status (o que poderíamos pensar hoje como sua classe). Os escravos também sequestraram pessoas, mas, novamente, não havia razão para que eles viam inerentemente os escravos como "seus".

Pode ser tentador pensar que os comerciantes de escravos africanos não sabiam o quão ruim era a escravidão nas plantações européias, mas havia muito movimento através do Atlântico. Nem todos os comerciantes sabiam sobre os horrores da Passagem do Meio ou o que a vida esperava dos escravos, mas outros pelo menos tinham uma idéia.

Sempre há pessoas dispostas a explorar cruelmente outras pessoas na busca por dinheiro e poder, mas a história do tráfico de escravos na África vai muito além de algumas pessoas más. A escravidão e a venda de escravos, no entanto, faziam parte da vida. O conceito de não vender escravos a compradores dispostos teria parecido estranho para muitas pessoas até o século XIX. O objetivo não era proteger os escravos, mas garantir que ninguém e seus parentes fossem reduzidos a escravos.

À medida que o comércio de escravos se intensificou nas décadas de 16 e 1700, também se tornou mais difícil não participar do comércio em algumas regiões da África Ocidental. A enorme demanda por escravos africanos levou à formação de alguns estados cuja economia e política estavam centradas no comércio e na invasão de escravos. Estados e facções políticas que participaram do comércio obtiveram acesso a armas de fogo e bens de luxo, que poderiam ser usados ​​para garantir apoio político. Estados e comunidades que não estavam participando ativamente do comércio de escravos estavam cada vez mais em desvantagem. O Reino Mossi é um exemplo de estado que resistiu ao tráfico de escravos até o século XIX, quando também começou a comercializar escravos.

O Reino Mossi não foi o único estado ou comunidade africana a resistir à venda de escravos aos europeus. Por exemplo, o rei do Kongo, Afonso I, que havia se convertido ao catolicismo, tentou impedir o escravo de escravos de comerciantes portugueses. Ele não tinha poder, no entanto, para policiar todo o seu território, e comerciantes e nobres envolvidos no comércio transatlântico de escravos para ganhar riqueza e poder. Alfonso tentou escrever para o rei português e pedir que ele impedisse os comerciantes portugueses de se envolverem no tráfico de escravos, mas seu pedido foi ignorado.

o Império Benin oferece um exemplo muito diferente. O Benin vendeu escravos aos europeus quando estava expandindo e travando muitas guerras - o que produzia prisioneiros de guerra. Depois que o estado se estabilizou, parou de negociar escravos, até começar a declinar na década de 1700. Durante esse período de crescente instabilidade, o estado retomou a participação no tráfico de escravos.