Rumble na selva

Em 30 de outubro de 1974, os campeões de boxe George Foreman e Muhammad Ali se enfrentaram em Kinshasa, Zaire, no “ Rumble in the Jungle ”, uma partida épica amplamente reconhecida como um dos eventos esportivos mais importantes dos últimos história. O local, a política dos dois lutadores e os esforços de seu promotor, Don King, transformaram esse campeonato pesado em uma briga por idéias concorrentes de identidade e poder negros. Foi uma exposição anticolonial e anti-colonial de vários milhões de dólares e um dos maiores espetáculos do longo reinado de Mobutu Sese Seko no Congo.

O "Rumble in the Jungle" aconteceu porque Muhammad Ali, o ex-campeão dos pesos pesados, queria seu título de volta. Ali se opôs ao americano Guerra do Vietnã, que ele viu como outra manifestação de opressão branca de outras raças. Em 1967, ele recusou-se a servir no exército dos EUA e foi considerado culpado de evasão. Além de ser multado e preso, ele foi destituído de seu título e proibido de praticar boxe por três anos. Sua posição, no entanto, ganhou o apoio de anticolonialistas em todo o mundo, inclusive na África.

Durante a proibição de Ali do boxe, surgiu um novo campeão, George Foreman, que orgulhosamente agitou a bandeira americana nas Olimpíadas. Era uma época em que muitos outros atletas afro-americanos estavam levantando a saudação ao poder negro, e os americanos brancos viam Foreman como um exemplo de masculinidade negra poderosa, mas não ameaçadora. Foreman apoiou a América, porque ele próprio fora tirado da pobreza extrema por programas governamentais. Mas para muitas pessoas de ascendência africana, ele era o negro do homem branco.

Desde o início, a partida era sobre o Black Power de várias maneiras. Foi organizado por Don King, um promotor esportivo afro-americano em uma época em que apenas homens brancos administravam e lucravam com eventos esportivos. Essa partida foi a primeira das lutas de prêmios de espetáculos de King e ele prometeu uma bolsa inédita de prêmios de US $ 10 milhões. King precisava de um anfitrião rico e o encontrou em Mobutu Sese Seko, então líder de Zaire (agora conhecida como República Democrática do Congo).

Além de sediar a partida, Mobutu trouxe alguns dos músicos negros mais renomados do mundo na época para se apresentar em uma festa de três dias para coincidir com a luta. Mas quando George Foreman se machucou nos treinos, a partida teve que ser adiada. Todos esses músicos não puderam adiar suas apresentações, então os shows acabaram sendo realizados cinco semanas antes da luta em si, para decepção de muitos. Ainda assim, a partida e sua fanfarra eram uma declaração clara sobre o valor e a beleza da cultura e identidade negra.

Segundo Lewis Erenberg, a Mobutu gastou US $ 15 milhões apenas no estádio. Ele conseguiu assistência, supostamente da Libéria, para os shows de música, mas a soma total gasta no jogo é igual a pelo menos US $ 120 milhões em 2014 e provavelmente muito mais.

O que Mobutu estava pensando em gastar tanto em uma luta de boxe? Mobutu Sese Seko era conhecido por seus óculos com os quais afirmava o poder e a riqueza do Zaire, apesar do fato de que, no final de seu governo, a maioria dos zairianos vivia em profunda pobreza. Em 1974, porém, essa tendência ainda não era tão evidente. Ele esteve no poder por nove anos e, durante esse período, o Zaire testemunhou um crescimento econômico. O país, após lutas iniciais, parecia aumentar, e o Rumble in the Jungle foi um festa para os zairenses, bem como um grande esquema de marketing para promover o Zaire como um local moderno e emocionante ser estar. Celebridades como Barbara Streisand compareceram à partida e chamaram a atenção internacional do país. O novo estádio brilhava, e a partida chamou atenção favorável.

Ao mesmo tempo, o próprio título, cunhado por King, "o estrondo na selva" reforçou imagens de África Mais Escura. Muitos telespectadores ocidentais também viram as grandes imagens de Mobutu exibidas na partida como sinais do culto ao poder e ao bajulador que eles esperavam da liderança africana.

Quando Ali venceu a partida nos 8^º porém, foi uma vitória para todos aqueles que viram isso como uma partida de branco versus preto, de estabelecimento versus uma nova ordem anticolonial. Zairians e muitos outros ex-súditos coloniais comemoraram a vitória de Ali e sua reivindicação como o campeão mundial dos pesos pesados.

Erenberg, Lewis A. "“Rumble na selva”: Muhammad Ali vs. George Foreman na Era do Espetáculo Global ".Revista de História do Esporte 39, n. 1 (2012): 81-97. https://muse.jhu.edu/ Revista de História do Esporte 39.1 (primavera de 2012)

Van Reybrouck, David. Congo: a história épica de um povo. Traduzido por Sam Garrett. Harper Collins, 2010.

Williamson, Samuel. "Sete maneiras de calcular o valor relativo de uma quantia em dólares dos EUA, 1774 até o momento" MeasuringWorth, 2015.