A unificação política do Alto e Baixo Egito ocorreu por volta de 3150 a.C., milhares de anos antes dos historiadores começarem a escrever essas coisas. O Egito era uma civilização antiga, mesmo para os gregos e romanos, que estavam tão distantes no tempo desse período inicial do Egito quanto nós hoje.
Quem foi o primeiro faraó a unir o Alto e o Baixo Egito? De acordo com o historiador egípcio Manetho, que viveu no final do século IV a.C. (a Período ptolemaico), o fundador do estado egípcio unificado que combinava o Alto e o Baixo Egito sob uma única monarquia foi Menes. Mas a identidade exata desse governante permanece um mistério.
Narmer ou Aha foram o primeiro faraó?
Quase não há menção a Menes no registro arqueológico. Em vez disso, os arqueólogos não têm certeza se "Menes" deve ser identificado como Narmer ou Aha, o primeiro e o segundo reis da Primeira Dinastia. Ambos os governantes são creditados em momentos diferentes e por diferentes fontes com a unificação do Egito.
Existem evidências arqueológicas para ambas as possibilidades. o
Narmer Palette escavado em Hierakonpolis mostra de um lado o rei Narmer usando a coroa do Alto Egito (o branco cônico Hedjet) e no verso usando a coroa do Baixo Egito (o vermelho, em forma de tigela Deshret). Enquanto isso, uma placa de marfim escavada em Naqada leva os nomes "Aha" e "Men" (Menes).Uma impressão de selo descoberta em Umm el-Qaab lista os seis primeiros governantes da Primeira Dinastia como Narmer, Aha, Djer, Djet, Den e [Queen] Merneith, o que sugere que Narmer e Aha podem ter sido pai e filho. Menes nunca é visto em registros tão antigos.
Quem persiste
Em 500 a.C., Menes é mencionado como recebendo o trono do Egito diretamente do deus Hórus. Como tal, ele passa a ocupar o papel de uma figura fundadora, assim como Remus e Romulus fizeram pelos romanos antigos.
Os arqueólogos concordam que é provável que a unificação do Alto e Baixo Egito tenha ocorrido durante os reinados de vários Reis da Primeira Dinastia, e que a lenda de Menes foi, talvez, criada em uma data muito posterior para representar os envolvidos. O nome "Menes" significa "Aquele que persiste", e pode ter vindo a conotar todos os reis protodinásticos que tornaram a unificação uma realidade.
Outras fontes
O historiador grego Heródoto, no século V a.C., refere-se ao primeiro rei de um Egito unificado como Min e afirma que ele foi responsável pela drenagem da planície de Memphis e por fundar a capital egípcia lá. É fácil ver Min e Menes como a mesma figura.
Além disso, Menes foi creditado com a introdução do culto aos deuses e a prática do sacrifício no Egito, duas características de sua civilização. O escritor romano Plínio creditou a Menes a introdução da escrita no Egito também. Suas realizações trouxeram uma era de luxo real para a sociedade egípcia, e ele foi encarregado disso durante os reinados dos reformadores, como Teknakht no século VIII a.C.