Apesar de sua aparência proibitiva, as fontes hidrotermais sustentam uma comunidade de criaturas marinhas. Aqui você pode aprender a definição de fontes hidrotermais, como elas são um habitat e como as criaturas marinhas vivem lá.
Como os respiradouros hidrotérmicos se formam
As fontes hidrotermais são essencialmente gêiseres subaquáticos criados por placas tectônicas. Essas enormes placas na crosta da Terra se movem e criam rachaduras no fundo do oceano. A água do oceano entra nas rachaduras, é aquecida pelo magma da Terra e depois liberada pelo hidrotermal orifícios, juntamente com minerais como sulfeto de hidrogênio, que acabam formando projeções semelhantes a vulcões no fundo do mar.
A água que sai das aberturas de ventilação pode atingir temperaturas incríveis de até 750 graus F, mesmo que a água fora das aberturas esteja quase congelando de temperatura. Embora a água que sai das aberturas de ventilação esteja extremamente quente, ela não está fervendo porque não pode estar sob alta pressão da água.
Devido à sua localização remota no mar profundo, as fontes hidrotermais foram descobertas relativamente recentemente. Não foi até 1977 que os cientistas no submersível Alvin Ficamos surpresos ao descobrir essas chaminés submarinas vomitando água quente e minerais nas águas frias a milhares de metros abaixo da superfície do oceano. Foi ainda mais surpreendente descobrir essas áreas inóspitas repletas de criaturas marinhas.
O que vive neles?
Viver em um habitat de fontes hidrotermais apresenta desafios que impedem muitas criaturas marinhas de habitar esse ambiente hostil. Seus habitantes precisam lidar com a escuridão total, produtos químicos tóxicos e pressão extrema da água. Mas, apesar de sua descrição intimidadora, as fontes hidrotermais sustentam uma grande variedade de vida marinha, incluindo peixes, vermes, amêijoas, mexilhões, caranguejos e camarões.
Centenas de espécies de animais foram identificadas nos habitats de fontes hidrotermais em todo o mundo. Em uma abertura hidrotermal, não há luz solar para produzir energia. Organismos semelhantes a bactérias chamados arquéia resolveram esse problema usando um processo chamado quimiossíntese transformar produtos químicos dos respiradouros em energia. Esse processo de criação de energia impulsiona toda a cadeia alimentar de fontes hidrotermais. Os animais da comunidade de fontes hidrotermais subsistem dos produtos produzidos pelas arquéias ou dos minerais da água produzida pelas aberturas de ventilação.
Tipos de fontes hidrotermais
Dois tipos de fontes hidrotermais são os "fumantes negros" e "fumantes brancos".
O mais quente dos respiradouros, os "fumantes negros", receberam esse nome porque lançaram uma "fumaça" escura composta principalmente de ferro e sulfeto. Essa combinação forma monossulfeto de ferro e confere à fumaça sua cor preta.
Os "fumantes brancos" liberam um material mais fresco e leve, composto de compostos que incluem bário, cálcio e silício.
Onde eles são encontrados?
As fontes hidrotermais são encontradas a uma profundidade subaquática média de cerca de 7.000 pés. Encontram-se nos oceanos Pacífico e Atlântico e concentram-se perto do Cume do meio do oceano, que serpenteia ao longo do fundo do mar ao redor do globo.
Então, qual é o grande problema?
As fontes hidrotermais desempenham um papel importante na circulação oceânica e na regulação da química das águas oceânicas. Eles contribuem com os nutrientes exigidos pelos organismos oceânicos. Os micróbios encontrados nas fontes hidrotermais também podem ser importantes para o desenvolvimento de medicamentos e outros produtos. A mineração de minerais encontrados em fontes hidrotermais é uma questão emergente que pode permitir que os cientistas aprenda mais sobre as fontes hidrotermais, mas também pode danificar o fundo do mar e os marinhos vizinhos comunidades.
Referências
- Cowan, A.M. Deep Sea Hydrothermal Dents. Geografia nacional.
- Pfeffer, W. 2003. Oceanos profundos. Livros de referência. 38pp.
- Viders, H. 2011. Fontes hidrotermais. Alert Diver Online.
- Instituição Oceanográfica de Woods Hole. O que são aberturas hidrotermais?